Тео продолжал заниматься ничем. Переезжал с места на места - особенно этот вид деятельности был активен по ночам, когда неумный патруль, избалованный отсутствием какой-нибудь необъяснимой напасти и выездов за новыми трупами, игнорировал предпочтения уже даже не школьника спать в пикапе; иногда он все же сворачивал по направлению к старшей школе Бикон Хиллс, оставляя машину где-нибудь на подъезде и со стороны леса пробираясь к стадиону во время тренировок по лакроссу. Тот и летом не пустовал, а с началом учебного года занятия проводились несколько раз в неделю. Иногда к местной команде присоединялась сборная школы Девенфорда, и Данбар снова превращался в рождественскую гирлянду, видимо, путая свой довольно открытый шлем с мотоциклетным, где за внушительным затемненным забралом окружающие могли и не разглядеть его глаз. Скотт в это время топтал единственную доступную ему траву вдоль трибун, в качестве помощника тренера пытаясь набрать команду достаточно инфантильную, чтобы наличие в команде оборотня и химеры оставалось незамеченным. По крайней мере, другими качествами итоговый состав не блистал, так что процесс избиения противником Лиама и морального, а порой и фактического опускания Кори в качестве вратаря продолжался, практически не сталкиваясь с препятствиями на своем пути.
Рейкен мог бы завалиться на трибуны, наблюдая за старыми друзьями оттуда, в открытую, но совершенно не горел желанием привлекать к себе лишнее внимание. В спальный район, где располагался дом Тейтов, он больше тоже не заезжал, несмотря на то, что с Малией они разошлись практически полюбовно, да и в лесу старался обходить знакомую пещеру стороной. С охотниками он тоже больше не сталкивался: не исключено, что его напарница по исследованию оврагов все же привлекла к делу шерифа, явно не заинтересованного в отстреле школьников, периодически гуляющих среди деревьев из-за зова Неметона, смерти или полной луны.
Тео делал это просто потому что ему было некуда идти. Бикон Хиллс слишком мал, чтобы не повторяться, круглосуточно передвигаясь по нему даже пешком, не говоря уже о машине и наличии пары-тройки мест, где ему будут не рады. Слежка за стаей уже не была столь увлекательным занятием, поскольку не имела цели: по большому счету, ему было все равно, сколько раз Лиам пробормочет свою несчастную мантру или как долго Скотт сможет находиться вне поля, прежде чем рвануть к своему бете, на ходу придумывая совершенно бездарное оправдание для всегда появляющегося в такие моменты тренера. Химере не приходилось выискивать слабые места, не приходилось быть внимательным к мелочам - все и без того было очевидно, как дважды два. Даже тот факт, что никто даже особо не волнуется "а не следит ли за нами очередной предатель". Ничего. Даже Тара, казалось, оставила его в покое. Хотя убедиться, что рядом с МакКоллом не ошивается Юкимура, все еще числилось в списке полезных дел на день.
Проходя сегодня мимо цветочного магазина, Рейкен наткнулся взглядом на букет лилий. Не то чтобы у него были деньги на цветы или желание соваться к мосту над лесным ручьем, но после этого ему не спалось. Решение сэкономить немного бензина и прогуляться пришло как-то само собой. Он следил лишь за тем, чтобы не выйти к ручью или пещере, постепенно удаляясь вглубь леса. Пожалуй, именно за счет обширных прилегающий территорий Бикон Хиллс когда-то и облюбовали оборотни, но тяжело было представить, чтобы на ней располагалось несколько стай. Он с одной-то постоянно сталкивался, хотя и знал о том, что где-то неподалеку раньше располагалась и другая. Один из них регулярно приезжал на матчи по лакроссу, да и раньше Тео видел его в Синеме, когда выискивал бунтующего из-за невозможности напиться после превращения в химеру Джоша. Так что решение посмотреть, как выглядел лагерь оборотней и что от него осталось появилось как-то само собой. Оставалось только надеяться, что никто из охотников не облюбовал его в качестве засады на случай, если кто-то из обитателей вернется. Впрочем, у Тео было значительное преимущество по сравнению с теми, кого те могли ожидать там увидеть.
Тонкая леска по периметру небольшого участка леса, едва блеснувшая в темноте в паре метров до того, как Рейкен её пересек бы, запуская некий механизм, говорила о том, что к приходу гостей здесь все-таки готовились. Вопрос "друзья или враги" по определению не стоял сам собой: у Тео не было друзей, а отсутствие открытой конфронтации местных со стаей истинного альфы наводило на мысль о том, что вряд ли тебе пытались отнять его силу. И, даже если и могли понять такое желание, маловероятно, что одобряли его. Так что даже если это были они, надеяться на теплый прием не приходилось.
- Чтобы такая защита была эффективна, при пересечении контура в нарушителя должно прилетать большое бревно. Но, кажется, буддизм за животных и вряд ли одобряет сшибание их поленом, - негромко заметил Тео, проходясь вдоль границы и с усмешкой всматриваясь в темноту по ту сторону. На земле никого не было видно, но ему ли не знать, что в лесу существует не один доступный для перемещения ярус. - Значит, должен быть часовой. Если, конечно, многократные пробуждения всей компании не считаются у вас чем-то полезным.

Рейкен согласился бы и на топор, ускорь это процесс какой-то уж слишком односторонней коммуникации. Даже с учетом того, что вся она сводилась к передаче из рук в руки заверенной копии: отделы, казавшиеся наименьшей проблемой, упорно приносили больше всего хлопот, как будто в отместку за то, что работать придется не ему, а им.
- У него были проблемы со временем и свободными руками, но никак не с навигацией, - не исключая, что логисты сами выбрали место на отшибе рядом с дополнительным выходом, чтобы не разворачиваться по пути к лифту, а обходными путями сбегать из здания по лестнице и минимум раз повторять такие неудобные, но наверняка греющие душу четырехчасовые пожелания хорошего вечера более усидчивым коллегам. Заверни он хоть еще один раз неправильно и не умей перешагивать несколько ступенек за раз - и этот номер бы удался, встретив его пусть не запертой дверью, но пустующим столом и вежливыми просьбами заглянуть завтра.
Мистер Хейл бросает одно замечание за другим, заставляя Тео слегка прищуриваться в попытках не то оставить комментарии при себе, надобности в которых, судя по всему, в большинстве случае не было, не то все-таки понять оценку своих действий. Выражайся тот яснее, сделать это было куда легче, чем тратить остатки внимания на отбрасывание лиричных отступлений. Поэзия, экстрасенсорика, мозги. Свои и сейчас отправит обратно успокаивать отдел маркетинга лично? Для воспитательного эффекта и возвращения нужного для небольшой, но прогрессивной части человечества приспособления? С другой стороны, вылавливать поручения в таком потоке фраз куда легче, чем в первую их встречу, так что новоиспеченный ассистент использует небольшую передышку, чтобы осмотреть стол начальства: лакированная поверхность, чистая клавиатура, которая вряд ли является заслугой местного менеджера по чистоте, отсутствие приклеенных где попало стикеров, разбросанных скрепок, развороченного степлера и вообще предметов, отвлекающих внимание от работы, будь то рамка с фотографией любимой жены или дорогого начальника (на стене, чтобы видно было всем). Хотя, возможно, теперь принято ставить его изображение на рабочий стол? Никаких тебе маятников Ньютона или другой ритмичной антистрессовой продукции, призванной наладить мыслительный процесс. Лего или дорожки домино - как дать профессиональной отрасли - тоже. Рейкен готов был поспорить, что кружки у него он может даже не искать - только белые кофейные чашки без сколов и следов недопитого кофе.
- Не отказался бы иметь парочку, прижать логистов тогда было бы плевым делом, - вновь переводя взгляд на начальника, хмыкнул Тео, который вряд ли разделял бы его восторг, начни у него в глазах двоится или троиться, прежде чем кивнуть наконец в сторону папки, в которой лежал оригинал и никаких дублирующих листков не наблюдалось. - Но я и сам справился. А бухгалтерия, если бы ненависть была люминесцентной, помогла бы сэкономить на электроснабжении здания. Передают нам светящиеся желания оказаться на пару десятков этажей ниже вместе со своими заверенными копиями.
Пожалуй, без лиричных отступлений действительно было бы не то.
От Тео не укрался посыл про богатый опыт общения с ассистентами. Не то чтобы ему становилось более понятным отсутствие начальника при подборе ему этого самого ассистента, где можно было бы сразу отсеять наиболее неподходящих, но хотя бы его наблюдения касательно отношения к доставшейся ему должности - от пренебрежительного до вовсе отсутствующего - начинали подтверждаться.
Наручные часы. Рейкен сам собой склонил голову набок, не столько ожидая новых поручений - а солнце еще высоко - сколько с интересом размышляя над тем, было пренебрежение электронными цифрами на смартфоне старой привычкой или показателем статусности? Ведь узнать время можно было разными способами, начиная от проверки наличия звонков на все тот же телефоне и заканчивая правым нижним углом явно включенного монитора, если аналоговые часы не выведены прямо посередине рабочего стола. Справа или слева от начальства.
Удержаться от поднятия бровей у Тео не выходит: только за смерть? только от голода? обед, серьезно? Несмотря на хищную улыбку и славное дополнение, тонко намекающее, что ему светит проводить начальство до столовой, на ходу, а не вон в том мягком кресле записывая поручения, имея возможность немного зажевать гордость и уточнить какие-то моменты, подобное все равно вызывает недоумение. Ему даже становится интересно, в курсе ли мистер Хейл, что он по образованию - юрист? И, собственно, знает об отсутствии у себя прав и грозящем рабстве 21 века, если, конечно, хочет тут задержаться.
- Судя по всему, в следующий раз стоит сделать больше копий. Для быстрого обеда, - покрепче перехватывая пиджак, бросает Тео, без особого энтузиазма направляясь к выходу. Ему предстоит извращенная версия экскурсии в место, на которые вряд ли найдется время и деньги, с портфелем и пиджаком в руках, потому что "завтра" легко может перерасти в "прямо сейчас", а подъем обратно в кабинет окажется пустой тратой времени и забавой для руководителя, чья коллекция "проблем ассистентов" пополнится новым пунктом. А Рейкен планировал еще долго выслушивать про прегрешения своих предшественников, не приобщаясь к их числу.
Ему потребовалось секунд десять, чтобы оценить, не стоит ли подождать лифт, кнопку которого он уже опрометчиво нажал, уверенный, что мистер Хейл предпочтет комфорт легкой разминке, или все-таки спускаться пешочком за внезапным сторонником прогулок по лестнице.
- Дайте угадаю, ассистенты тратят слишком много времени на многочисленные остановки на этажах в середине рабочего дня? - уворачиваясь от внезапно открытой двери парой пролетов ниже, Тео наконец пристраивается прямо за мужчиной, не пытаясь идти с тем вровень. Что-то подсказывает ему, что тот же МакКолл сам поперся бы по лестнице, а Стайлз и вовсе бы скорее сломал кнопку лифта в нетерпеливом ожидании, роняя папки и теряя важную мысль. Это нисколько не влияло на собственное желание Тео немного постоять ровно, облокотившись на стенку и прислушиваясь к музыке и чужим разговорам. Заодно и реакцию на появление Хейла можно было посмотреть, так сказать, собственной персоной, а не только упоминание имени. Впрочем, что-то он сомневался, что тому по дороге поступило бы много предложений выпить после работы или завернуть в бильярд. Именно бильярд, потому что более популярный боулинг куда меньше вязался с его образом. Минимум дартс.

Что вы знаете о дампирах?
Если вы вампир, то наверняка за последние пять с половиной лет до вас дошли слухи о том, что ваш вид, несмотря на многотысячелетнюю историю, еще многого не знает о себе. В частности о том, что союз мужчины-вампира и человеческой девушки может привести к рождению гибрида, сочетающего в себе качества обоих родителей. Согласно официальной информации, на данный момент они признаны неопасными для сохранения тайны вашего существования, так как почти всегда убивают собственных смертных матерей, но достаточно разумны, чтобы не бросаться на всех подряд. И, конечно же, находятся под наблюдением.
Если вы человек, то вы, наверное, недоумеваете, как некоторые ваши знакомые выживают с постоянной температурой и так хороши в занятиях по физкультуре. Или по каким причинам в семье безумно красивых людей затесалось что-то вроде них и кого нужно убить, чтобы оказаться на их месте.
Сами дампиры знают о себе чуть больше: что быстро вырастают, что могут перенимать, отзеркаливая, способности вампира-родителя, бывают ядовиты только при наличии Y-хромосомы, едва заметно сверкают на солнце, а также подвержены таким несовершенным процессам, как сон, потребление обычной (откровенно сомнительной) еды и поддержание температуры тела на уровне пораженного сильной вирусной инфекцией. А еще мы существуем в количестве пяти известных вампирскому миру особей, так что назвать расу дампиров многочисленной вряд ли у кого-то получится.

Ренесми, несмотря на свое происхождение, видит вампиров также, как их видят люди: прекрасными и совершенными, на фоне которых её чересчур громко бьющееся сердце или необходимость спать кажутся слабостями, из-за которых остальные вынуждены её защищать. Из-за которых она уже один раз стала угрозой. Воспоминания о Вольтури хоть и не сделали из нее параноика, все еще рядом - идеальная память имеет свои недостатки. Развить её способности во что-то полезное вряд ли выйдет, так что мисс Каллен тайком глотает книги об Италии из семейной библиотеки, надеясь помогать хотя бы знаниями. Родным, если они что-то упустят, или себе, если её опять попытаются обвинить.
В какой-то степени она завидует людям, не знакомых в большинстве своем с необходимостью постоянно переезжать или называть собственную мать сестрой ради сохранения семейной тайны. А даже уезжая, они могут возвращаться, не рискуя показаться кому-то на глаза.

√ Пробный пост

Рочестер, хоть и был куда больше Форкса, тоже располагался на севере страны, недалеко от границы с Канадой. До океана –уже Атлантического – отсюда было куда дальше, не то что в Ла Пуш. Зато сам город был построен на берегу одного из Великих озер, которое по совместительству являлось и его главной достопримечательностью. Местные, как успела с удивлением заметить Ренесми, звали его просто зеркалом, поначалу вводя приезжих в заблуждение, но к этому было довольно легко привыкнуть. Стая и вовсе предпочитала название «лужа».

Знай врага и знай себя: тогда в тысяче битв не потерпишь поражения. У Корин было достаточно времени для самопознания. Долгие годы она считала своими врагами Маркуса, простым отказом лишившим её желанной ступеньки в иерархии рядом с одним из правителей, пусть и не тем, с кем она сама предпочла бы быть. Его несравненную Дидиму, которая упорно не хотела умирать насовсем, смотря с запрятанных портретов и продолжая упоминаться из уст в уста веками. История клана, пусть не самая приятная, но возникающая в голове всякий раз, стоило взгляду упасть на лишь кажущийся занятым трон или после принятия очередного спорного решения, ведь никогда не приходилось гадать, кем был его автор. Аро или Кайус, третьего не дано.

Еще одним её врагом была Челси. Корин не знала, пошла эта вражда из-за похожих обязанностей или все-таки потому что её злила власть чарующей над всеми в итальянском клане. Над ней. Оставлять Вольтури не входило в планы Корин: даже внезапный уход Элеазара несколько веков назад, как наиболее болезненный пример, не убедил её в том, что за стенами Вольтерры есть что-то, что способно надолго отвлечь её от дома. И все же, мысль остаться без спросу вкладывали в голову аккуратные руки, которые никогда не казались ей заботливыми. Платить тот же монетой было приятно, даже очень, но не осознавать, что она пребывает в подземном замке, чтобы удержать там драгоценную подругу, которая в свою очередь удержит всех остальных. Вроде важно, но даже в этом важным имя Челси было ключевым. Поэтому до недавнего времени любой промах той Корин встречала с плохо скрываемой улыбкой, снисходительно улыбаясь и даже позволяя себе бросать редкие замечания, когда наступала время очередной встречи.

В последнее время их стало больше. Казнь Афтона, пожалуй, должна была стать главной победой Корин на этой войне - при всей своей зависти к положению напарницы, она прекрасно понимала, как много потеряет клан, упустив такой талант. Да и это означало бы полный провал со стороны стража немногочисленных поручений правителей. Так что она желала Челси долгих лет жизни, но ситуация, как бы не была та похожа на историю Маркуса, почему-то приносила не так уж много удовлетворения. На сей раз решать было не ей, так что бессмертная сразу глубже пустила корни своего дара, хмуро наблюдая, каким непродолжительным оказывается её воздействие. Чем больше времени они проводили вместе, тем увлекательнее казались времена, когда Чармион не преследовала её опустошенной тенью.

- Пожалуй, обстановка моей спальни действительно должна была тебе надоесть за последние две недели, - сидя в кресле, хмуро усмехается Корин - ей не нравится этот взгляд. Не нравится эта связь, которой не было не видно и не слышно почти три тысячи лет, упрямство, которое не удалось сломить даже общему противнику в виде Калленов. Пусть даже они были первым поводом попытаться работать вместе, ведь обратный путь через Атлантику был далек и довольно унизителен. Почему Афтон, которого всегда все считали никем, одолжением одаренной, вдруг смог склонить эту чашу весов? Или это еще одна игра Челси, которой теперь куда сильнее нужны её силы и которая, в отличие от остальным, может зайти довольно далеко в попытках получить его без очереди? Какими бы не были её эмоции, доверять она им не спешит, поднимаясь на ноги, не прерывая зрительного контакта и лишь едва заметно касаясь гостьи своим влиянием.
Плащ она решает не брать - в конце концов, далеко не всегда те помогают скрываться от любопытных глаз.

- Можем заглянуть в чью-нибудь еще. К твоему маленького церберу не пойдем, - скользя рукой по стене и двери Кристин Марии, Корин с полуулыбкой представляет борозду, которую может оставить. И даже пару неприличных знаков, в которую та может сложиться. - Может быть, к Сантьяго? Или Ренате?

Перевернувшись, она продолжает без всяких проблем продвигаться по коридору спиной вперед, еще раз воздействуя на Челси своим даром, чтобы та не передумала о своем решении прийти. За такое после очередного обеда в Тронном зале, когда у Аро будет возможность проверить состояние любимицы, её могут по голове не погладить. Даже если привыкание в определенный момент сделает свое дело. Но если её опасения верны, стоит немного разнообразить их маленькую компанию тем, кто может отвадить привычку без спроса лезть в чужие мысли.

- Или нет, - пожав плечами, Корин резко разворачивается, впрочем, успевая постучать, прежде чем ворваться в комнату Джейн. Её брат-близнец был, мягко говоря, не в восторге от её привычки всех приправлять принудительным удовлетворением. Но если временное отключение чувств было не сильно обременительным, то с его сестрой приходилось бы осторожнее, мягко прощупываю ситуацию в поисках одобрения своих действий. - Джейн, как ты смотришь на небольшую ночную прогулку? Мы с Челси приглашаем.