***

Поделиться10512025-10-31 12:51:43

Автор: Алиса
Администратор
Зарегистрирован: 2011-12-03
Приглашений: 0
Сообщений: 2192
Уважение: [+0/-0]
Позитив: [+0/-0]
Провел на форуме:
14 дней 12 часов
Последний визит:
Сегодня 08:43:31

Не знает. Уголки губ чуть подрагивают, прежде чем в голове мелькает надменная мысль о том, что все эти девчонки совершенно не приспособлены к тому, чтобы быть русалками: не умеют просчитывать наперед опасные ситуации и пути отступления, не владеют своими силами и совершают одну ошибку за другой. Без помощи Льюиса, уверена Шарлотта, она раскрыла бы их тайну намного быстрее. Особенно если бы изначально знала о существовании русалок, а не считала тех выдумкой.

— Если тебя это утешит, там могла проводиться уборка или стоять очередь. Знаешь, девочки и зеркала... — она картинно пожимает плечами, еще шире растягивая на губах понимающую улыбку. Она в число модниц не входила, но в данный момент ей было только на руку объединиться с новой обладательницей хвоста, а первым ключом к доверию было понимание. — Это из-за того, что тебя облили водой?

Уотсфорд старательно оглядывает пол в поисках чужой одежды, прекрасно зная, что ничего не найдет, прежде чем героически стянуть с плеч накинутую поверх футболки рубашку. Будущие симптомы простуды уже машут рукой на горизонте, но чего только не сделаешь, изображая мать Терезу. Будет обидно, если троица вцепится в девчонку и все ей расскажет, но всегда можно будет придумать какую-нибудь отмазку о желании исправиться. Скомкав рубашку, она пытается вытереть и немного согреть русалку. Вблизи лицо той кажется смутно знакомым, но она все еще порядком путалась в местных жителях, проведя в Брисбене сравнительно мало времени.

— Не так уж ужасно, — испытывая вполне натуральную зависть, в словах впервые мелькает что-то отдаленно напоминающее истину. Шарлотта, затаив дыхание, прикасается к покрытому чешуей хвосту ладонью, будто пытаясь впитать в себя чужую способность превращаться, но ни отбирает ни чужую магию, ни активирует от воды свою. Может для этого нужно находиться в лунном пруду в полнолуние? Дурацкие магические правила, не прописанные ни в одной инструкции, кроме собственного печального опыта.

— Это будет сложно. Туалет в другом конце полного посетителей зала, а с этой стороны то и дело ходят сотрудники кафе, — большая часть из которых радостно бы бросилась на помощь, но об этом маленькой русалочке в ловушке знать не обязательно. Приходится всерьез прикинуть, как вытаскивать ту из морозильника, не раскрыв при этом всем тайну, которой Уотсфорд вообще предпочла бы ни с кем не делиться. — Можно отвлечь внимание, скажем, включив пожарную сигнализацию. Но тогда мокрым станет все кафе, а ты вряд ли сможешь быстро и незаметно переместиться в сухое место... Да и пожарная служба примчится, — много внимания, много убытков, но и навскидку отсутствующие владельцы наверняка заявятся. По-хорошему, где-то поблизости должен быть служебный вход, но не было никаких гарантий того, что они успеют высохнуть в коридоре, не порадовав никого из персонала своим крутым костюмом на Хэллоуин. — Напротив дальше по коридору вроде как должен быть кабинет, — по крайней мере, периодически её старая компания уходила туда всей гурьбой. Вряд ли они проводили обсуждение своих тайных планов прямо посреди склада. — Если перекрыть дверью холодильник обзор из зала, то можно попробовать добраться до него?

0

Поделиться10522025-10-31 15:20:10

Автор: Алиса
Администратор
Зарегистрирован: 2011-12-03
Приглашений: 0
Сообщений: 2192
Уважение: [+0/-0]
Позитив: [+0/-0]
Провел на форуме:
14 дней 12 часов
Последний визит:
Сегодня 08:43:31

Шарлотта слушает, держа телефон перед собой на вытянутых руках. Первые несколько снимков потонули в кромешной темноте пещеры, так что пришлось поискать в настройках вспышку, и теперь девчонка медлит, прежде чем резануть ярким светом по глазам себе и ему. Громкий искусственный звук затвора — вместо всех ответов, пополняют коллекцию фотографий стен, даже если потом от них не будет никакого толка. У нее было не шибко-то много доверия к чужим словам. Она всего добилась исключительно за счет собственного упрямства и неспособности остановиться, невзирая ни на какие обстоятельства. Так что сразу, как только она вернется домой, ноутбуку потребуется зарядка, а ей — новый блокнот для зарисовки всего, что нельзя забыть в ленивой дымке утреннего сна.

— На мой взгляд, она достается всем подряд. Нужно лишь оказаться в нужном месте в нужное время, — сверяясь с неутешительной статистикой, бормочет себе под нос Уотсфорд. Затуманенный полнолунием разум лишил её осторожности и вот результат. Трое против одного — сомнительное подтверждение силы. Но да, у нее её отняли. И ни остров, ни луна, ни парад планет, ни бурлящая вода в пруду — а лица, наблюдающие за исчезновением магии с берега.

Ей было мучительно больно тогда выныривать на поверхность обычной. И мысль о том, что Грейси выбрала это сама, вызывала лишь недоумение. Она видела бабушку на пленках, украденных у Клео. Счастливую, в окружении подруг и парня, обладающую силой. Шарлотта искренне не понимала, что могло пойти не так. Но спросить, увы, не могла. Попытки прощупать осведомленность мамы ничего не дали — по всей видимости, избавившись от сил, Грейси оставила эту часть своей жизни в Брисбене.

— Да, она не захотела быть русалкой. По крайней мере, если верить рассказам тех, кто её знал, — слова Макса Хамильтона были единственным источником информации. Он казался абсолютно бесхитростным, чем-то напоминая Льюиса, но рассказанное слишком противоречило самой Шарлотте, что принять. Узнать — да. Но не понять. Она успешно совмещала свою прежнюю жизнь с русалочьим хвостом, понимала, когда сбежать от внимательных взглядов непосвященных и где безопасно высушиться. С легкостью контролировала магию, несмотря на заверения, что это не так-то просто. Еще одно достижение. Еще одно доказательство, что она лучше. — Когда ею была я, это было... правильно.

Жить в океане? Шарлотта не помнит ни одного упоминания о том, что это необходимо. Русалки не переставали быть людьми. Ни Клео, ни Эмма, ни Рикки, обратившиеся на год раньше, не испытывали проблем с превращением. Уведомление о переполненной памяти телефона, перекрывшее доступ к камере, отвлекает от размышлений. Пока она прикидывает, остались ли неохваченные ракурсы и есть ли смысл чистить старые файлы, Каин наглядно иллюстрирует свою способность к магии. Он что-то говорит про цель, но Уотсфорд лишь жадно смотрит на языки пламени, гадая, обожжет ли огонь, если его коснуться.

В этих сполохах тени на лице наконец обернувшего Каина складываются в причудливые узоры, мешая сосредоточиться на его выражении. Красиво, она даже могла бы это нарисовать. В отличие от искреннего ответа, который содержал бы правду о том, что она первой пыталась лишить других сил. Не чтобы забрать себе, а чтобы остаться единственной, кто владеет магией. Так что она уже была, как они. И что-то ей подсказывало, что если позиция «нападение — это лучшая защита» еще могла найти отклик у русала, то попытка играть с магией его предков была бы воспринята не так тепло. Да и лишняя настороженность с его стороны ей ни к чему, пусть верит в наличие у нее массы сомнений и большой чистой совести. Поэтому Шарлотта позволяет переживаниям отразиться на своем лице, переступает с ноги на ногу, прежде чем отвести взгляд сначала на осколок, а потом обратно на своды пещеры. Слезы были бы лишними, а вот досадливо сжать губы, якобы борясь с собственной слабостью, вполне можно.

— Я лишь пытаюсь понять, как это работает. Ты сам сказал, что у меня нет права быть здесь, потому что нет хвоста и магии. Ты был бы добр к тем, кто поступил так с тобой?

Слезливой историей его вряд ли проймешь, а вот помотаться в поисках извечных ответов можно. Старая добрая месть обычно прекрасно развязывала руки даже самым добрым героям. Но да, обычно они искали другие пути. Учитывая, что работоспособность основного на ней ушла в минус, можно свернуть и на альтернативные варианты. Поэтому она возвращает взгляд на Каина, кивая в сторону осколка.

— Возможно, сегодня я нашла другой способ. Благодаря тебе.

И своей упертости, но вход в пещеру открыла не она. Близость Каина настораживает, особенно после недавнего полета в воду, а вкрадчивый голос заставляет усиленно прислушиваться, не распыляя внимание. И все же, лучше уделить время ему, пока он здесь, чем остаться с нечеткими фотографиями без каких-либо пояснений. Если им нужно объединить усилия, чтобы найти следующий осколок, пусть скажет, что нужно делать. Даже если Уотсфорд готова поспорить, что тот до последнего будет пытаться обойтись без её помощи.

Интересно, он в курсе, что я не целыми днями сижу на берегу? И что в большинстве мест возникнет много вопросов, если он просто подойдет и потащит меня куда-то?

— Никаких писем в бутылке? — снова лицезреть перед собой спину в темноте не очень-то информативно, а когда на смену сказам приходят заросли, а затем песок, бежать вдогонку становится совсем уже невесело. Чужие инструкции злят, и хочется запустить в Каина какую-нибудь ракушку, но те, как назло, не попадаются по пути. Не говоря уже о том, что она весьма заинтересована в том, что он все-таки взял её с собой, а значит надо притворяться хорошей. Хотя бы частично. — И все? Может, я тоже могу внести какой-то вклад?

Естественно, её в очередной раз оставляют за бортом. И опять приходится стиснуть зубы и притвориться, что все хорошо. Что здорово плестись одной ночью на необитаемом острове к оставленной черт знает где лодки, сталкивать ту в воду и пытаться определить верное направление, помимо воли вглядываясь в темные волны. Только теперь она всматривается не в поисках плавников, а огненных всполохов.

0

Поделиться10532025-11-01 16:05:24

Автор: Алиса
Администратор
Зарегистрирован: 2011-12-03
Приглашений: 0
Сообщений: 2192
Уважение: [+0/-0]
Позитив: [+0/-0]
Провел на форуме:
14 дней 12 часов
Последний визит:
Сегодня 08:43:31

Они тут ни при чем.

Кейт силой проталкивает воздух в легкие, потому что без внешних факторов оставались только внутренние. Даже объяви стая оборотней, одного из которых она превратила в снежную глыбу, на неудачливого убийцу охоту, Бронте едва ли сообщил бы об этом не в дороге по телефону, а под дверью, ставя в известность еще и соседей. Скорее всего, он все-таки пришел к тем же выводам, что и Фокс чуть раньше: что покрывать её и дальше стало слишком затратно. Одно дело — не сдать её Рейну, достаточно категоричному в своих взглядах, чтобы запереть её подальше от исследований. Или поближе, если это принесет пользу делу. И совсем другое — втягивать свою семью, врать про несуществующую беременность и наверняка выслушивать массу вопросов об отношениях, большая часть которых была засекречена так же, как и разработанный ими вирус. И это при том, что она в любой момент могла потерять контроль, причинив вред любому из Бронте, которых Эш невольно подставлял под удар, понарошку приближая её к ним в качестве своей девушки.

Фокс кусает губы, стоя напротив стены в своей нелепой пижаме. В лаборатории она была врачом и биологом. В больнице — интерном. Здесь же осталась просто Кейт, которая до сих пор понятия не имела, что делать со своими способностями и жизнью, в которой стало на одну вещь, в которой она была уверена, меньше.

— Да, конечно. Ты понял это в баре? — на всякий случай страхуя Эша руками с обеих сторон на случай, если равновесие поддастся гравитации, уточняет девушка. Она чувствует на себе чужой взгляд, но предпочитает провести небольшой осмотр на предмет новых ранений, которые могли появиться за то время, что они не виделись. Судя по тому, что он не заперт в своем доме, а на пороге не Райан с группой охотников, неприятного семейного разговора действительно не было.

Ощущение своей руки в теплой Эша такое приятное, что Кейт несколько секунд просто буравит те взглядом, а поспешно перебирая тапочками по полу, чтобы поспеть за слегка покачивающейся мужской спиной. Чуть сдвигает руку, комфортно размещая в чужой ладони. Слишком естественно, пусть даже этой привычке толком неоткуда взяться. Опускается на кресло, неловко подбираясь на том, чтобы не проваливаться в обивку и не откидываться на спинку. Наверное, стоило бы предложить Бронте воды или чаю, но тот так сосредоточен на предстоящем разговоре, что решение не шевелиться и не оттягивать неизбежную неприятную правду приходит как-то само собой. Она почти уверена, что сможет убедить его, что ничего не изменится. Что она выкрутиться сама, а приятные воспоминания о заботе были украденными с самого начала, поэтому просто придется задвинуть их куда-нибудь подальше.

Минуты тянутся слишком долго, чтобы сдерживать мандраж — нервы у Фокс итак ни к черту, но примерный план до той самой бутылки виски, которую они в прошлый раз распивали на двоих, в голове уже проложен. Нужно только пережить следующие сколько... полчаса? час?

— Даже не знаю, что такое ужасное ты собираешься мне сказать, — терпеливо выслушав чужой вздох, Кейт ломается на следующей же фразе, выдавливая нервный смешок. Она не пытается торопить, лишь поддержать, с трудом не перехватывая объяснительную речь заверениями, что она все понимает и не в обиде на него. Вторая поломка происходит уже в начале объяснений, потому что это не совсем укладывается в придуманный сценарий чужих объяснений. Брови взлетают вверх и ожидании продолжения, в то время как горло сжимает небольшой спазм, из-за которого приходится поспешно сглотнуть. — Попробовать..? — продолжения не следует, но фраза довольно быстро встает в заготовку. Что-нибудь вроде «Кейт, я хочу попробовать построить нормальные отношения и не подвергать опасности свою семью».

А ты одна большая головная боль на пути этого желания.

Поэтому когда её руки берут в свои, Фокс хочет только быстрее закончить этот разговор, поэтому начинает говорить, явно не до конца осмыслив услышанную информацию:

— Эш, все в порядке, тебе не обязательно было... подожди, что? — разглядывавшая их руки, Кейт резко вскидывает голову, недоверчиво глядя на Бронте, пока шестеренки в голове расшифровывают полученную информацию. Тем более, что Эш решает четко пояснить, в качестве кого он хочет быть с ней. Она молчит, переваривая, до тех пор, пока не моргающие глаза не начинает щипать, заставляя выйти из оцепенения, осторожно потянув собственные руки на себя, после чего поспешно покидая диван. Рвано выдыхает, запуская ладони в волосы. Утыкается взглядом на кухню, вспоминая свой недавний побег туда во время предыдущего... признания? Черт... панически проверяет свои руки, прежде чем кое-как прижать те к груди, надеясь, что ничего не взорвется и начнет покрываться льдом. — Эш, это... — теперь слова не может подобрать уже она. Она, всегда готовая сыпать научными фактами или собственным бесценным мнением, которое сейчас кричит ей столько всего одновременно, что и не разобрать. — Я же ходячая бомба. Не человек. Мы уже врем стольким людям, даже тем, кому ни о чем не врали. Из-за меня. Все они будут в опасности. Ты будешь. Я думала, что понял это и пришел отказаться от затеи, а ты...

...а ты сказал, что любишь меня.

0

Поделиться10542025-11-02 18:07:40

Автор: Алиса
Администратор
Зарегистрирован: 2011-12-03
Приглашений: 0
Сообщений: 2192
Уважение: [+0/-0]
Позитив: [+0/-0]
Провел на форуме:
14 дней 12 часов
Последний визит:
Сегодня 08:43:31

Сознание возвращается обрывочно, реагируя на внешние раздражители в виде перепалки на кухне, стука кухонных фасадов, надоедливо скрипящей лампочки и отвратительно булькающей воды в батарее, к которой она, судя по всему, была прикована наручниками. Лори силится разлепить глаза, но веки будто налиты свинцом — как и все тело, особенно валяющаяся где-то в районе живота рука, пошевелить которой не выходит даже готовясь к новой порции боли. Ботинки скользят по полу, а сама Майерс — по какому-то пледу, расстеленному под ней, видимо, в качестве небольшой компенсации за нахождение на полу. Впрочем, учитывая провал в памяти после выхода из машины, и наличие укуса зараженного, может быть ей и не на что жаловаться.

Сверхчувствительность давит на и без того пострадавшую голову, заставляя мотнуть макушкой, с новым стоном сползая еще чуть ниже, пока второе запястье окончательно не упирается в ободок наручников. Металл по металлу издает негромкий скрежет, но в ушах Майерс, усиленный стократ, заставляет поморщится и прекратить шевеления. К черту руку, пусть хоть отвалится.

Когда глаза перестают слезиться, а комната наконец перестает расплываться, Лори оглядывает помещение. Решеток нет, уже плюс. Штаб-квартира Дрейвна наверняка была оснащена подобными, как и неплохой лабораторией, в которой у нее брали кровь для каких-то наблюдений. Это место на него не похоже, больше смахивая на дорогую квартиру. Эпано, точно. Майерс жила куда скромнее и сейчас даже немного скучает по обстановке своего убежища, в то время как в этом чувствует себя на виду, едва ли в состоянии попытаться заставить себя определить, куда ведет какой коридор на случай, если и отсюда придется уносить ноги. Впрочем...

Осмотр запястья подтверждает подозрения относительно наручников, так что вряд ли в ближайшее время ей предстоит куда-то перемещаться.

Голоса доносятся снова и их количество заставляет напрячься. Появились на пороге Фостер, она бы не особо удивилась, но вряд ли у них в этом деле был союзник, которому можно было доверить всю плачевность сложившейся ситуации. Её немногочисленные познания состава Дрейвна не помогают с идентификацией, но хотя бы это не Тодд и не Кейн, с наибольшей вероятностью пустившие бы её в расход. Впрочем, стоит тем затихнуть, как Лори принимает лучшее из доступных решений — перестает шевелиться, делая вид, что снова отключилась.

Слышит тихий скрежет проворачиваемой ручки, шаги. Она не оборотень, по запаху обладателя не отличит, особенно с чугунной башкой, но невольно напрягается, готовая отбиваться от сомнительных шприцов или другие малоприятных медицинских атрибутов, прежде чем слышит угрюмое:

— Она уже в сознании. Сердце колотится и дыхание рваное, — развернутое пояснение, конечно, не показатель, но Майерс все-таки приоткрывает глаза, чтобы полюбоваться на нового члена их маленькой команды-катастрофы. В первые секунды ей кажется, что крыша все-таки дала течь, потому что парень напротив чертовски похож на...

— Гарет..?

Но постепенно чердак встает на место, вылепляя перед глазами другое, пусть и чем-то похожее лицо.

— Показалось. Да и тебе явно не пятьдесят, — бормочет она, убеждая саму себя, хотя учитывая озвученные показатели, парнишка человеком явно не был. Так что не факт. И все же, это не Гарет, так что можно не вдаваться в подробности собственного прошлого. — Но подслушивать нехорошо. Хотя, может там еще что отказывает уже. Ничего подозрительного не замечал?

0

Поделиться10552025-11-22 18:13:45

Автор: Алиса
Администратор
Зарегистрирован: 2011-12-03
Приглашений: 0
Сообщений: 2192
Уважение: [+0/-0]
Позитив: [+0/-0]
Провел на форуме:
14 дней 12 часов
Последний визит:
Сегодня 08:43:31

Ну здравствуй, Кейт.

И прощай.

В глазах напротив мерещится решимость покончить с ней раз и навсегда, заставляя воздух застрять где-то на подходе к легким, вязко опутывая внутренности и парализуя. Стремясь оградить Барри от правды о себе, Фокс невольно приблизилась к охотникам, для которых её способности были угрозой не в отношении запущенного Инферно вирусу, а всем остальным. Сдавленная напряжением грудная клетка вздымается усилием воли, пока перед глазами рассеивается образ заточенного в ледяную скорлупу оборотня. Она не раз преступала местные законы, но тогда у них было достаточно времени на подготовку, в то время как выброс силы стал неожиданностью и неприятным открытием. В баре осталось порядка десяти свидетелей, которые могли вполне четко указать в их с Эшем сторону. Кейт не знала, как Бронте решал эту проблему, но точно не стала бы оплакивать несколько безымянных могил в лесу, если бы это спасло ей жизнь.

Но слухи вполне могли дойти и до других охотников, а Кейт не знает, стал бы Эш защищать её от собственного отца или нет.

Ехидная усмешка и комментарий в отношении изучения бестиария будто бы вторит её мыслям, поднимая новую волну паники внутри. Ровно до тех пор, пока мистер Бронте не озвучивает грядущее присоединение к семье, после чего девушка едва ли сдерживает громкий вздох облегчения. Проходит несколько секунд, прежде чем она подгружает, что реакция не совсем подходящая, худо-бедно возвращая себе контроль над выражением лица. Вранье на работе определенно давалось ей легче.

Рука на талии окончательно усмиряет бушующий внутри ураган. Кейт порядком смущена, даже если трактует стиснутые пальцы на своей пояснице в качестве команды улыбаться шире, стоять ровнее и что-нибудь сказать:

— Да, решили дождаться подходящего момента. В отличие от Барри, видимо, — при других обстоятельствах она дала бы себе мысленное обещание при следующей встрече хорошенько стукнуть Рейна, но в сложившейся ситуации их встречу следовало оттягивать так долго, как это вообще было возможно. О чем он думал! Неумный зуд от радостных новостей можно было хотя бы в сторону их команды, но не главе семьи охотников, которые теперь едва ли выпустят её из поля зрения, если уже не пробили о ней все данные.

— Конечно, милый, — не став изобретать велосипед, зеркалит Фокс, чувствуя себя нелепо от обмена этими странными обращениями. Вряд ли она стала бы делать так в реальных отношениях, но если так надо, она постарается запомнить. Не говоря уже о том, что чем больше выпьет отец Эша, тем менее внимательным будет, если повезет. А им сейчас нужна любая подстраховка! — Ничего страшного, мистер Бронте. Я хорошо переношу запах алкоголя. — Запахи! Можно будет сослаться на плохое самочувствие и закрыться в ванной. А лучше вообще поехать домой, но для этого ей нужна машина и пропуск от Эша, поэтому с реализацией плана побега приходится повременить.

Стоит Эшу уйти, как стоять с листами посреди комнаты становится совсем глупо. Откладывая те в сторону, Кейт присаживается на диван, не планируя выдавать свою полную неосведомленность расположением вещей в квартире. Углубляться в тему собственных интересов в отношении бестиария тоже неразумно, потому что по официальной версии она лишь будущий врач. Интерес к другим расам возможен, конечно, и из профессиональных целей, да вот только вряд ли в этой книге описывалось, как лечить сверхъестественных созданий. Скорее уж как убивать. И последнее было Фокс, на самом-то деле, куда ближе, но разглашать правду об Инферно нельзя было даже сейчас.

— Не скучаете по работе в компании? Судя по всему, вы до сих пор поддерживаете отношения с мистером Рейном, да и охотнику, наверное, комфортно было работать в организации, где не принимают никого, кроме людей? — прибегнув к обычной вежливости, Фокс активно тянет время до прихода Эша. Все лучше, чем обсуждать пополнение, которого не случится, не говоря уже о присоединении к семье. Кейт даже жила в Месси, а подобные настроения неминуемо поднимут тему переезда и уходы с не самой безопасной работы, чего Кейт допустить никак не могла.

0

Поделиться10562025-12-06 21:04:17

Автор: Алиса
Администратор
Зарегистрирован: 2011-12-03
Приглашений: 0
Сообщений: 2192
Уважение: [+0/-0]
Позитив: [+0/-0]
Провел на форуме:
14 дней 12 часов
Последний визит:
Сегодня 08:43:31

Каин явно был не в курсе про закон о защите окружающей среды и сохранении биоразнообразия, но познания истории Австралии Уотсфорд оставляет при себе. Вряд ли тритона убедит рассказ о черепашатах или дельфинах, выброшенных на берег. Хочет считать людей врагами — пожалуйста. Она хочет убраться с этого пляжа, с ним или без него, достаточно вымотанная, чтобы поставить отметку «выполнено» напротив пункта по защите своих русалочьих интересов.

— До мелководья было, как до луны, — отмахнувшись от всех вежливых ответов, которыми обычно прикрывалась ради чужого расположения, цедит сквозь уже начавшие стучать зубы Шарлотта. Может нужно было действительно оставить его там? Бросить по заранее отработанной команде. Ногти от упрямо сжатых кулаков впиваются в почти лишившиеся чувствительности ладони, прежде чем резко разжатая рука раздраженно дергается в сторону воды: — Вот он твой океан. Иди.

Она вполне может развернуться и, приложив определенные усилия, уйти. Может, но упрямо ждет. Не столько чтобы убедиться, что этот упрямый хвостатый доползет до воды, не отключившись, а потому что ей полагается как минимум благодарность за приложенные усилия. Признание, что Каин взял ее с собой не зря. Что она нужна. Внутри жжет от злости, потому что ничего из необходимого ей похоже не светит, а у Уотсфорд без признания собственного превосходствКаин явно был не в курсе про закон о защите окружающей среды и сохранении биоразнообразия, но познания истории Австралии Уотсфорд оставляет при себе. Вряд ли тритона убедит рассказ о черепашатах или дельфинах, выброшенных на берег. Хочет считать людей врагами — пожалуйста. Она хочет убраться с этого пляжа, с ним или без него, достаточно вымотанная, чтобы поставить отметку «выполнено» напротив пункта по защите своих русалочьих интересов.

— До мелководья было, как до луны, — отмахнувшись от всех вежливых ответов, которыми обычно прикрывалась ради чужого расположения, цедит сквозь уже начавшие стучать зубы Шарлотта. Может нужно было действительно оставить его там? Бросить по заранее отработанной команде. Ногти от упрямо сжатых кулаков впиваются в почти лишившиеся чувствительности ладони, прежде чем резко разжатая рука раздраженно дергается в сторону воды: — Вот он твой океан. Иди.

Она вполне может развернуться и, приложив определенные усилия, уйти. Может, но упрямо ждет. Не столько чтобы убедиться, что этот упрямый хвостатый доползет до воды, не отключившись, а потому что ей полагается как минимум благодарность за приложенные усилия. Признание, что Каин взял ее с собой не зря. Что она нужна. Внутри жжет от злости, потому что ничего из необходимого ей похоже не светит, а у Уотсфорд без признания собственного превосходства глаза всегда застило красной пеленой, стиравшей последние ограничения.

Пока Каин переходит из категории выгодных союзников в обидчики и обратно, Шарлотта молча наблюдает за чужой попыткой подняться, пока не отводит взгляд под звуки чужого поражения. То ли это, то ли все та же нереализованная потребность тихонько притупляют злость, не давая той перерасти в жестокость. На счастье тритона, когда ей что-то нужно, она становилась очень терпеливой. Даже если прошлая попытка давать бесконечное количество шансов на исправление обернулась полным провалом.

Ладно.

Приходится прикусить щеку изнутри, чтобы не начать улыбаться.

Что-то внутри расправляет крылья, даже если довольно быстро пластинка сменяется новыми угрозами, а Уотсфорд чисто из интереса прокручивает в голове список тех, кому могла рассказать про гостящего в доме тритона. Те, кто не счел бы её сумасшедшей, прибежали бы его спасать его от нее, так что новостную смс-рассылку явно придется отложить.

— Ни одного упоминания случившегося в скальной живописи на Мако, клянусь, — закатывая глаза, Шарлотта пытается загнать себя под маску хорошей понимающей девочки, но каждый раз проигрывает, уже не единожды продемонстрировав Каину свое настоящее лицо. Какая-то часть её понимает, что ему чертовски больно, причем отчасти из-за нее, поэтому спустя какое-то время все же слышится усталый вдох, прежде чем она возвращается к так волнующему её вопросу с большей серьезностью. — Никто не узнает, обещаю. Никаких аквариумов, никакой жалости.

Она мнется в нерешительности чуть в стороне, будучи не в состоянии подойти ни из-за мокрой одежды, которую не на что заменить, ни из-за резких слов, отправляющих её вперед. Не оглядываться. Меньше всего ей хотелось сейчас играть в игры, полагаясь только на слух при попытке понять, что Каин по-прежнему за спиной, стоит, дышит. Но условия не обсуждались, только не с ним. Припоминая полет в ледяную воду в ночь их знакомства, Шарлотта устало разминает уже ноющие от усталости плечи, прежде чем сделать первые несколько шагов в нужную сторону.

Это её самый длинный поход до дома. В постоянных оглядках по сторонам в попытке не попасться на глаза, не ускорить шаг, погрузившись в свои мысли, и не начать разговор, потому что тишина затягивала не хуже ила, делая и без того медленный путь просто невыносимым. Она останавливается недалеко от дома, изнеможенно осматривая ярусы и лестницы, к которым до сих пор не особо-то привыкла. Экскурсию она проводила лишь раз, на день рождения Льюиса, а теперь собиралась впустить внутрь того, кого почти не знала, найдя на таинственном русалочьем острове.

Резкий голос наконец-то поравнявшегося с ней мужчины заставляет чуть вздрогнуть, выныривая из своих мыслей.

— Поставлю корм для рыбок на видное место, — устало передвигая ноги, Шарлотта лезет в тайник за запасным ключом. Благоустроенный матерью сад прекрасно подходит для того, чтобы спрятать между цветов небольшую коробочку. Чего не скажешь о лестнице, подъем по которой окончательно выводит её из строя, сбивая дыхание. — Вон там ванная, можно снять одежду и смыть... песок, — до сознания не сразу доходит, чем чреват контакт с водой. Она переводит взгляд на рану, потом на ванну, потом на диван, прежде чем махнуть рукой. — Почищу потом диван. Ложись. Принесу воду с собой и аптечку.

Она устало плетется на соединенную с гостиной кухню, шаря по ящикам. Кухню тоже придется помыть, мать не допускала грязи в своем главном святилище, в то время как Шарлотта уже перенесла сюда половину золотого берега. Затем выуживает небольшой тазик в ванной, наполняя тот водой и притаскивая все поочередной к дивану, прежде чем устало завалиться на пол прямо рядом с ним. Возможно, надо было переодеться, но тогда песка стало бы еще больше, а Уотсфорд не была уверена, что не заснет прямо в ванной.

— Я все еще не прочь услышать про волшебную ракушку или коралл, — радуясь отсутствию ковров на первом этаже, Уотсфорд не то чтобы тянет время, сколько ищет в себе силы. К тому же, у нее нет никакой уверенности, что Каин позволит ей влить в рану содержимое неизвестных ему бутылок. Поэтому тянется за антисептиком, предпочитая начать с собственных рук. Чуть шипит, когда ранки пощипывает, но скорее для привлечения внимания к сопутствующему ущербу и, возможно, немного для устрашения в отместку за плохое поведение. Косится в сторону Каина, проверяя реакцию, и предпринимая отчаянную попытку выведать новую информацию: — Уверен, что нет другого способа? Мне казалось, что там, на пляже, что-то происходило... между нами?а глаза всегда застило красной пеленой, стиравшей последние ограничения.