Пробник |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Их история уже давно похоронена под песками веков, интересная лишь самым ярым любителям древних легенд. Вот только правда не всегда оказывается настолько очевидной. Кто знает, может, на самом деле предательство было лишь следствием безысходности, а война за возможность вернуться началась вовсе не из-за власти? Какие же тайны на самом деле скрывают перерожденные души?
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Поединок прошел хорошо: быть хранительницей браслета ей бы все равно не позволили, как и отлучаться из дворца фараона для выполнения соответствующих обязанностей. Тем более, что у наложницы правителя их итак было достаточно. А Нефертири прекрасно справится со своей задачей. Свой сегодняшний визит в её покои Анк-Су-Намун собиралась обосновать именно этим, сбежав от собственных служанок, которые должны были омыть тело и вновь покрыть его украшениями, ненужными в бою.
Зачем победительнице идти к проигравшей? Да еще и к дочери будущего супруга? Если бы все было так просто. Пожалуй, тогда можно было не принимать слова, брошенные с наконечником копья у горла на свой счет, как и не принятую руку, которая помогла бы встать с пола намного грациознее и быстрее. Анк-Су-Намун лишь усмехнулась, видя, какой расслабленной её принцесса становится в объятиях отца, и обещая себе не позволить ей понять, насколько ужасными они были для нее самой. Но для начала следовало выяснить, насколько сильно сегодняшнее событие испортило настроение юной Нефертири, а главное - почему. Ведь они обе знали о предстоящем состязании, как и о том, что ни одна из них не будет поддаваться другой.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2uTdd.gif[/AVA][SGN]
[/SGN][STA]Люблю принцессу[/STA]
Пускай Нефертири не гонится за восхищением окружающих, но проигрывать все равно неприятно. Тянет где-то внутри от понимания, что, несмотря на все старания, все равно копье оказалось именно у ее горла. И что вместо настоящей, искренней похвалы, она услышала только странный намек в словах Анк-Су-Намун.
Но еще неприятнее другое. Эмоции, которые годами она училась сдерживать, пряча за спокойной, даже приветливой улыбкой все свои настоящие мысли, все равно иногда берут верх, заставляя говорить вовсе не то, что действительно хочется сказать.
И пускай бы лишь слова омрачили ее день сегодня. Эта не доставшаяся ей победа и стыд от собственной нелепой попытки ответить, не разобравшись - мелочь по сравнению с тем, как удушало стоять показательно радостной в объятиях отца, держа его плечи дольше необходимого, лишь бы не касался при всех той, что победила сегодня. И как неприятно холодил еще не остывшую после боя кожу взгляд Имхотепа, направленный на Анк-Су-Намун. Там, среди преклонивших головы, Нефертири не сказала и слова, но после отослала служанок прочь, направляясь в свои комнаты даже без охраны, чтобы в одиночестве снова взять свои чувства и мысли под контроль.
Да только долго ей насладиться тишиной, прерываемой лишь звоном занавесок, не дали. Не успела она даже снять простые, не мешавшие в бою украшения, как дверь отворилась, пропуская кого-то в покои.
- Зачем ты пришла? - Нефертири оборачивается излишне быстро, узнав вошедшую, даже глянув лишь искоса.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Ближайшие часы все во дворце будут заняты подготовкой праздничной церемонии, знаменующей передачу браслета новому хранителю. Совсем скоро Нефертири будет поручено перевезти его в храмовый комплекс Луксора на берегу Нила, за пределами столицы, где она и будет охранять древнюю реликвию, намного меньше времени проводя в Фивах. Это мысль тревожила Анк-Су-Намун, побуждая все больше интересоваться ритуалами, которыми так охотно делился с нею верховный жрец. Увлеченность Имхотепа была ей на руку, в отличие от ускользающего сквозь пальцы времени.
Но эти проблемы она будет решать позже. Сейчас куда важнее сохранить то, ради чего она вообще посмела попытаться осквернить древние тайны своего народа и своих богов. Нефертири рассержена, это видно даже по её позе, не говоря уже о вызывающем уточнении. Анк-Су-Намун без труда может ответить ей в том же тоне, что и в зале, но тогда не было смысла рисковать и проникать в её покои.
- А зачем было снимать маску? - уточняет она, останавливаясь на почтительном расстоянии на тот случай, если внутрь кто-то зайдет, хотя руки и хотели бы приподнять чужой подбородок, проверяя красноватый след от защитной маски, всегда остававшийся на коже и наверняка более четкий сейчас - от нанесенного ею же удара наотмашь, ставшего первым шагом, переведшим показательный поединок в настоящее сражение.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2uTdd.gif[/AVA][SGN][/SGN][STA]Люблю принцессу[/STA]
На этот вопрос у Нефертири ответа нет. Она сама не уверена, почему позволила себе такую вольность, поднимая защитную маску, чтобы взглянуть на свою "соперницу" прямо - не задыхаясь под душной позолоченной кожей и металлом, не теряя части увиденного за золотыми ободами, скрадывающими под собой мир.
- Я не знаю, - звучит тише шепота, потому что соврать, что маска слишком сползла и впивалась в кожу - это еще хуже, чем проиграть. Ведь такие неудобства не должны отвлекать и она к ним привычна.
Склонив голову, Нефертири позволяет своим плечам чуть опуститься, теряя напряженность, так до конца и не покинувшую ее с момента начала боя. Ей претила сама мысли об этом сражении, но она знала, что отказаться нельзя. Как и не выложиться полностью, отдавая все силы и еще чуть-чуть. И хотя решение было принято давно, но теперь все окончательно подтвердилось, порождая в голове такой сумбур, что сложно даже понять, рада ли она появлению здесь Анк-Су-Намун.
Еще мгновение и еще один взгляд, и вздох разрывает снова повисшую между ними тишину. Рада. Конечно же, рада. Нефертири делает всего шаг навстречу своей неожиданной гостье, будто пытаясь показать, что вся эта злость, что до сих пор ютится в груди - вовсе не к ней. Не на нее. Но останавливается, придерживаясь ладонью за бок, чтобы не тянуться проверить, не оставили ли ее удары синих разводов на чужой коже.
- Ты ведь цела?
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Это и впрямь было безрассудством. Открывать противнику не только свое лицо, но и свои эмоции, и без того в достаточной мере выдаваемые резкими выпадами или же наоборот, промедлением. Так поединок переставал быть обезличенным, но лишь для окружающих - ведь забыть о том, кто скрывается по сторону чужой маски, сами они не смогли бы никогда. Анк-Су-Намун не винила принцессу за эту слабость, как и себя за то, что маска - другая - осталась на её собственном лице до конца. Ни секунды поблажки, ни одного сомнения - ни когда Нефертири раз за разом оказывается на полу, ни когда остается безоружной удерживаемая её же руками. От этих прикосновений до сих пор покалывает кожу - непривычные просто потому, что никому нельзя её касаться, запретные. Даже сейчас, когда между ними остается всего пара шагов, уже давно привычная дистанция сохраняется обеими сторонами. Даже вдали от посторонних глаз они продолжают играть по его правилам. И это сводит с ума.
Несколько плавных шагов вперед и руки, еще недавно сжимавшие копье, аккуратно касаются чужих, снимая один браслет за другим. Дико, странно, но можно же хоть раз?
- Конечно, - спокойно отзывается она, полностью поглощенная своим занятием. Со стороны, должно быть, вновь выглядит самоуверенно и надменно - но такое поведение ей теперь было почти по статусу, да и ни к чему остальным знать, что у нее на уме. Всем, кроме нее, поэтому поднятый на Нефертири взгляд уже не так спокоен, даже почти кажется виноватым, но все равно ищущем ответы на собственные вопросы. Даже если их предпочтут от нее спрятать. - Ты ведь знаешь, что тебе не нужно меня опасаться?
Она помнит злость, которая бурлила внутри принцессы еще несколько секунд назад. И не верит, что она была лишь следствием поражения ей.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2uTdd.gif[/AVA][SGN][/SGN][STA]Люблю принцессу[/STA]
Прикосновения к коже почти невесомы, но Нефертири с трудом сдерживается, чтобы не вздрогнуть, когда чужие пальцы случайно задевают ее, избавляя от веса браслетов. Она смотрит на их руки, на то, как странно выглядит настолько близко чужие ладони. Не плохое странно. Непривычно просто. Служанки всегда стараются избавить ее от ненужных украшений быстро и вовсе не дотронувшись лишний раз. Их так учат.
Анк-Су-Намун будто сама тонет в процессе, даже не зная, как затягивает следом Нефертири, как той хочется перевернуть ладони, дотрагиваясь самой. Скользнуть самыми кончиками пальцев, пробуя на ощупь. Холодная или горячая? А позолота оставит след, пачкая, или так и будет ровным блеском подчеркивать мягкий цвет кожи?
Нефертири задерживает дыхание и едва не пропускает вопрос, от которого внутри холодеет. Она больше не уверена, что видела там, в зале, на ее лице Анк-Су-Намун, но если сейчас она спрашивает, сомневается... Рука невольно тянется вперед, но прикосновение к чужому локтю настолько мимолетное, что может показаться ненастоящим. И все равно пальцы от него будто обжигает, а дыхание на секунду сбивается.
- Конечно же, я знаю, - Нефертири чуть склоняет голову, а потом снова позволяет взглядам встретиться, продолжая тверже. - Как и тебе меня, ты ведь тоже это знаешь? Я никогда бы...
Она обрывает себя, потому что не в их жизнях обещать подобное, пусть даже она и верит, что никогда бы по доброй воли не причинила Анк-Су-Намун боли. Еще один браслет откладывается прочь, и украшений остается слишком мало, а это значит, что уже скоро между ними снова появится стена из правил, разрушая этот момент.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Она знала, что поединок состоится и что, каков бы не был исход, её место возле фараона давным-давно определено. В какой-то степени она даже знала, что победит: Нефертири была нежной и преданной, без настоящей опасности не раскрывшей бы весь свой потенциал, не против нее. Анк-Су-Намун была другой, внешне смирившейся, а то и вовсе довольной своей судьбой. Что не мешало ей прекрасно осознавать, сколь многим она готова пожертвовать ради того, чего действительно жаждет.
Потому единственным, что заставило её дрогнуть, был ответ на мельком брошенную фразу, в которой заключалась исключительно дворцовая похвала, к которой не придерешься, которую не заметишь и которую принцесса должна была распознать. Лишь получив в ответ её же Анк-Су-Намун поняла, как болезненно было подобное слышать. Даже если они признавали необходимость защищаться, а не нападать.
- Знаю, - чтобы добраться до следующего браслета, закрепленного чуть выше локтя, приходится откинуть чужие волосы, предварительно проведя вдоль них кончиками пальцев и явно пару раз задевая кожу возле верхней части их обмундирования, если это можно так назвать. И хотя она проделывает подобное не в первый раз, дыхание предательски прерывается, уговаривая подождать. Отложить вопрос и сделать то, чего действительно хочется, но она слишком хорошо знает, как мало у них времени. И чтобы его было больше, ей придется спросить. - Тогда почему ты злилась?
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2uTdd.gif[/AVA][SGN][/SGN][STA]Люблю принцессу[/STA]
Нефертири замирает. Каменеет от чужого вопроса, хотя и знала, что для Анк-Су-Намун ее эмоции не останутся тайной. Та всегда видела больше других, понимала лучше, иногда будто читая мысли прямо с ее лица, даже когда Нефертири была уверена, что ничего, кроме спокойствия, не виднеется ни в ее улыбке, ни в глаза. И стоило ли сомневаться, что и сейчас будет так же? Знала ведь, что обязательно спросит.
Но осторожные, украденные прикосновения спутали мысли, смягчая их, позволяя на несколько мгновений забыть о том, что осталось за дверями покоев. И как бы Нефертири ни хотела, ее снова пробирает холодом, как только она вспоминает, что же вызвало в ней тот шквал эмоций.
- Имхотеп, - звучит грубо и слишком резко, ей самой непривычны такие интонации, но имя жреца сейчас не вызывает уважения, придавливая к земле и раздражая кожу самим своим существованием.
Нефертири отводит взгляд, ей безумно хочется вернуть мгновения назад, чтобы снова искупаться в том тепле, которые растекался по телу от прикосновений чужих пальцев, но она знает, что говорить все равно придется. Усилием заставив себя снова повернуться к Анк-Су-Намун, всматривается внимательнее, пытаясь найти ответ даже без слов.
- Он что-то сказал тебе. И смотрит так... - так, будто ты принадлежишь ему - остается неозвученным, но Нефертири уверена, что правильно распознала тот взгляд. Ее отец смотрит на свою будущую жену так же, вызывая каждый раз желание встать между ними.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
То, что так старательно они скрывали от фараона и других его советников, Нефертири распознает по одному лишь взгляду. Анк-Су-Намун могла бы привычно разглядывать мозаику на полу, якобы польщенная похвалой правителя, но на деле лишь завидущая возможности того касаться всех, когда ему заблагорассудится. Но она знает, что восхищения Верховного жреца её красотой и способностями недостаточно для того, чтобы пойти против всего, чего он добился, какого положения достиг. Поэтому она обращает на него внимание, если фараон вызывает Имхотепа во дворец, бросая редкие взгляды и, насколько позволяет осторожность, демонстрируя тому свое "особенное" отношение. Благо, ненавистная краска на теле лишает её необходимости идти на более близкий контакт. И сегодня, в зале, Имхотеп был горд её победой, несмотря на церемониально сложенные перед собой руки и устремленный взгляд вдаль. Проигноривать его означало бы перечеркнуть все приложенные усилия и искать встречи в храме, так что Анк-Су-Намун без колебания выбрала наименьшее из двух зол. За что сейчас придется поплатиться.
- Верховный жрец? - пытаясь сделать их общение более обезличенным, девушка чуть пожимает плечами. Врать правителю Египта оказывается намного проще, чем его дочери - этому противиться что-то внутри, уговаривая довериться, рассказать о плане. Но разум раз за разом напоминает, что даже в случае одобрения - которое ей вряд ли суждено получить - она лишь подвергнет их обеих еще большей опасности. - Он лишь поздравил меня с победой.
Она могла бы объяснить и взгляд, но предпочитает не делать этого, принимая как само собой разумеющееся. Тем более, что её намного больше волнует то, что Нефертири увидела в её собственном.
- Как и твой отец.
Опасно. Очень опасно, но внутри Анк-Су-Намун понимает, что все равно не оставит попыток настроить девушку против её отца.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2uTdd.gif[/AVA][SGN][/SGN][STA]Люблю принцессу[/STA]
Этой пары слов достаточно. Значит она не ошиблась. Нефертири не хочет думать об этом, но что-то в поведении Анк-Су-Намун будто подначивает неприятные мысли, которые она уже даже, казалось бы, жалеет, что озвучила, и ужж тем более не хочет вспоминать. Не ей волноваться о том, что Верховный жрец пал жертвой красоты будущей жены фараона по всем правилам, что сковывают их руки и сердца, да и не он единственный прослеживает взглядом чужие излишне легкие шаги. Но от этого всего не становится легче. Ни от попыток убедить себя, ни от неозвученной лжи.
Кольцо, будто сдавившее где-то внутри, мешающее даже дышать, только сжимается сильнее. Новый вдох - это силой втянутый воздух, в котором едва ощущается легкий запах масел, которые так любят добавлять служанки в воду в купальнях. Это напоминает...
Нефертири протягивает руку с последним браслетом, мысленно пытаясь сравнить то, что видела на лице Анк-Су-Намун после боя, когда она слушала якобы похвалу Имхотепа, и что отражается на нем сейчас. Это неправильно и нечестно, но где-то глубоко внутри все еще ворочаются ненадолго забытые недовольство и злость, от которых хочется шепотом сказать отцу, что его любимый жрец не так чист и верен богам, как желает казаться.
От этого страшно, и Нефертири чувствует, как чуть заметно дрожит, хотя ей не холодно и это вовсе не та приятная дрожь, которую посылали по коже почти случайные прикосновения Анк-Су-Намун. Это что-то другое. Коварное и делающее сейчас улыбку на лице почти болезненно ненастоящей, из-за чего только и можно, что опустить голову.
- Но я ничего не сказала, - Нефертири находит в себе силы, чтобы, спустя бесконечно долгие мгновения, снова осторожно посмотреть в чужие глаза. - Ты была прекрасна. - Она улыбается и добавляет чуть быстрее, поняв, как прозвучали ее слова. - И победила с достойной легкостью.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Быть чужой слабостью - это величайшее наслаждение и величайшая пытка. Анк-Су-Намун совершенно спокойна использовала в своих интересах Верховного Жреца, но при этом корила себя за те эмоции, что сейчас раздирали Нефертири, пусть та и пыталась их скрыть. От этого мысли о предстоящей разлуке приобретали совершенно иное значение: в храме у реки дочь фараона будет в безопасности, в то время как ей самой придется форсировать события, пока чувства Имхотепа еще сильны, а здоровье правителя крепко. Страшнее, рискованней, но зато Нефертири не придется выбирать.
Пальцы послушно снимают с протянутой руки браслет Гора, касаясь лишь металла, но все равно замечая дрожь. Ответный взгляд ускользает, заставляя наклонить голову, отчего черные волосы маятником проходят вдоль плеч.
- Разве? - откладывая браслет к предыдущим, Анк-Су-Намун понимает, что из украшений на теле девушки остался лишь узкий обруч на шее, контрастирующий со столь популярным у зрителей поединка глубоким декольте. Правильнее оставить его на месте или хотя бы обогнуть принцессу, но победительница лишь прищуривается, делая еще один шаг вперед, прежде чем закинуть руки на плечи, аккуратно заводя запястья за шею Нефертири. - Это только начало.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2uTdd.gif[/AVA][SGN][/SGN][STA]Люблю принцессу[/STA]
Они стоят слишком близко. Нефертири почти теряет связь с любыми другими мыслями кроме того, что этот шаг похож на преодоление какой-то невидимой стены, после которой у нее самой не остается сил даже дышать. Анк-Су-Намун же будто играет. Рискует, подходя так вплотную, когда дверь в покои может отвориться в любое мгновение.
Она будто... дразнит, отвлекая от того, что не хочет, чтобы Нефертири поняла, но та и так не может сосредоточиться, чтобы уловить ту звеняющую нить, которая бы привела ее к правде. Вместо этого она поднимает уже свободные от украшений руки, почти касаясь пальцами чужих запястий, и ведет ими вдоль, так и не задевая кожу, пока не дотрагивается до чужих волос, все еще скрывающих плечи.
- И никак иначе, - в этот раз голос Нефертири хоть и тих, но уверен. Она волнуется лишь об одном, правильно ли поняла вопрос. Но ни капли не сомневается в том, что сказала сама раньше. Анк-Су-Намун и правда прекрасна. - Начало чего?
Пальцы касаются черных прядей, когда она все же решается завести те за спину, чтобы не падали на лицо, каждую черточку которого сейчас хочется запомнить. Нефертири и правда не понимает, будто выполняя чужую волю. Ни того, что произошло в бою, ни того, что Анк-Су-Намун говорит сейчас, к чему клонит, ни даже саму себя. И от этого, может, лишь чуточку горько.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Хотелось бы объяснить, но на это нет ни времени, ни возможности - не в стенах дворца, где все верны либо фараону, либо его Верховному жрецу. Они в кольце врагов, из которого она вытащит их любой ценой, оградив не только от власти так надоевших им мужчин, но и даже времени, песчинками истекающего из давно перевернутых песочных часов.
Украденные прикосновения будоражат кровь. Анк-Су-Намун тянет запрокинуть голову назад, помогая убрать собственные волосы, но оторвать взгляд - значит упустить нечто важное, позволив смущению взять верх. Не собственному, но Нефертири все еще сторониться её, следуя давно заученным правилам. Забавно, ведь обычно о запрете касаться её помнит всегда сама Анк-Су-Намун. И наличие или отсутствие краски на теле никак на это осознание не влияет.
Как бы не приятно было так стоять, пальцы давно уже нащупали застежку украшения. Да и чувство безопасности было мнимым, ведь никому не помешает отворить дверь всего за несколько секунд. Поэтому девушка чуть прищуривается, резко притягивая к себе Нефертири и смешивая аккуратно нанесенную золотую краску на их губах.
- Всего.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2uTdd.gif[/AVA][SGN][/SGN][STA]Люблю принцессу[/STA]
Удивленный вдох оседает уже на чужих губах, в то время как сердце срывается с и без того не самого спокойного ритма, будто пытаясь пробить грудную клетку и переселиться в чужую. Нефертири сжимает кулаки за спиной Анк-Су-Намун, до последнего пытаясь мыслить разумно, даже если пьянящая пелена уже кружит голову. И не может сдержаться, чтобы не провести самыми кончиками пальцев по оголенной коже спины между лопатками. Потому что тонет.
В чужом прикосновении, за которое их обоих могли бы с легкостью убить, покрыв имена позором до скончания существования мира. В украденном дыхании, сбившемся и почти неощутимом. В мягком, хотя и палящем ощущении непозволительной близости, которая будто отпечатывается внутри, заставляя уже саму Нефертири поддаться вперед, чтобы урвать еще мгновение.
И все равно отстраняется первой. Не отходит, просто не может еще найти в себе на это сил, вслушивается в тишину за дверью совсем недолго, прежде чем провести аккуратно пальцем по кромке губ Анк-Су-Намун, стирая легкий мазок краски там, где ее собственные губы соскользнули прикосновением к уголку, оставляя заметный след.
- Ты безумна, а если бы кто-то зашел? - шепчет Нефертири, но в ее голосе слишком слышны еще не осевшие эмоции, чтобы не понять, что это сумасшествие у них одно на двоих. Тем более, что ладонь с щеки, которой теперь разрешила себе коснуться, она так и не убрала.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Если бы кто-то зашел, то их маленькой тайне, взращенной прямо под носом у фараона, пришел бы конец. Как и им самим. Анк-Су-Намун понимает это и, в отличие от встреч с жрецом, опасается вовсе не за свою жизнь. Но их итак вскоре разлучат, лишив возможности даже просто видеть друг друга на приемах или в коридорах дворца. Так какой смысл? Затеянное ею предательство слишком велико, чтобы быть уверенной в благополучном исходе. Да и отделаться от внимания Имхотепа, не скованного властью фараона, будет куда сложнее.
- Я все равно здесь, - отрицательно качая головой в попытке вновь дотянуться до губ, Анк-Су-Намун не сомневается, что вдвоем они одолеют практически любого противника. Фараон же в случае чего будет искать её в собственных покоях. - Одно правило или два - какая разница?
Тем более, что в кой-то веки прикосновения останутся незамеченными. Чем больше их было, тем сильнее хотелось ощущать на коже прикосновения чужих рук и уже совершенно не такие осторожные. Все-таки избавляясь от обруча, девушка невесомо проводит по тому месту, где он был.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2uTdd.gif[/AVA][SGN][/SGN][STA]Люблю принцессу[/STA]
Нефертири все равно не позволяет себе окончательно забыться. Не может, слишком опасаясь за чужую жизнь, которая дороже собственной. Касается губ излишне осторожно, боясь совсем стереть краску, хотя сама мысль о том, чтобы оставленной служанками кисточкой обвести контур, аккуратно пряча следы их прикосновений, ломает сдержанность будто ударом.
Да и возможность провести ладонями вдоль спины, задевая спрятанные под тканью плечи, пробежаться по волосам, отводя те от шеи, которую тоже можно сейчас обвести пальцами, не боясь стереть ненавистную краску, упустить не хочется. И Нефертири позволяет себе все это - легко, едва задевая кожу. И приходит в чувство только когда ощущает такие же почти ненастоящие в своей призрачности прикосновения на собственной шее.
Ей почти хочется плакать, когда она лишается и их, невольно потянувшись следом за ускользающими руками. Но понимает, что они и так получили больше, чем могли надеяться.
- Я бы... - вся уверенность улетучивается, когда Нефертири пытается собрать слова, чтобы сказать о том, как хотела бы, чтобы этих правил не было. Какая-то часть ее глумится над ней, что тогда они и вовсе бы не встретились, но пальцы невольно сжимаются сначала на чужом запястье, а потом и на ладони, пока второй рукой она освобождает из хватки свое украшение, еще ненадолго продлив "их" время.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Отстраниться, лишившись единственного тепла, которого она желает в этой пустынной стране, тяжело. Но ничто во дворце фараона не дается легко: как бы не завидно было их положение для бедняков, мечтающих окунуться в беззаботную на первый взгляд роскошь, в этом мире были свои правила.
- Чшш, - слишком свистящий звук, чем-то отдаленно напоминающий шипение её любимцев, умение обращаться с которыми так ценится в их культуре. Нефертири не обязательно говорить все, чтобы быть понятой. А уж тем более о том, что так легко принять за измену. - Когда-нибудь.
Слишком опрометчивое обещание. Последний взгляд на переплетенные руки - только бы не в глаза - и едва ощутимое сжатие, прежде чем вернуть себе дистанцию, отступая на несколько шагов назад. Произошедшее в этих покоях стоило риска, на который они пошли, но теперь пора было возвращаться, украдкой пробираясь по коридору, пока надменность не возымеют свое и победительница поединка не вернется в собственные покои, подышав жаром раскаленного воздуха. Анк-Су-Намун позволяет себе в последний раз взглянуть на свою принцессу, склонив голову на прощание, прежде чем бесшумно выйти за дверь.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2uTdd.gif[/AVA][SGN][/SGN][STA]Люблю принцессу[/STA]
Это слишком напоминает расставание. Нефертири понимает, что так надо, так будет правильно, безопаснее, хотя они и так уже рискнули, особенно Анк-Су-Намун, которой еще предстоит скрыться в коридорах так, чтобы ее не заметили раньше времени, но все равно не может сдержать порыв сжать пальцы чуточку сильнее.
Всего на миг, потому что слова не успокаивают вовсе, наоборот, селят внутри какую-то обреченность, хоть и призваны дарить надежду. Но, увы, она знает, что это "когда-то" для них никогда не наступит. Они обе знают, но сердце все равно едва не останавливается, и Нефертири, даже если стыдно, надеется, что не только у нее, когда между ними снова простирается расстояние. Такое, на самом деле, маленькое, но при этом непреодолимое. И все равно она шепчет, догоняя словами Анк-Су-Намун уже у самой двери, пока кожа помнит прикосновение ее рук.
- Я буду ждать.
Это не ложь, потому что, даже зная, что их "свободное будущее" не случится, она все равно не отпустит. Просто знать об этом будут лишь они вдвоем. Еще одна тайна, спрятанная за наклоном головы и незаметным взглядом.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
|
|
Служанки обеспокоенно ходили по комнатам, явно не желая брать на себя ответственность за внезапное исчезновение госпожи. Они вздрагивают при её появлении, мельком оглядывая пол по сторонам в поисках змей, которых Анк-Су-Намун любила выпускать "погулять" по покоям и которых единственная не боялась. Легкая усмешка искажает губы, хотя все, о чем она в состоянии думать - о коридорах, которые едва миновала незамеченной. Прикосновения Нефертири все еще ощущаются на коже и приходится прикладывать усилия, убеждая себя, что краски, которая могла бы их выдать, нет, а следы нарушения запрета не видны. Но глаза все равно пробегают по услужливым лицам, прежде чем она занимает давно приготовленное место.
- Приступайте.
***
На празднике она появляется с опозданием, чтобы не превратить его в чествование собственной победы в поединке - настолько, насколько оно допустимо, чтобы его одобрил фараон, но при этом не успел разозлиться за пустующее место рядом с его троном. Даже если в действительно оно никогда таковым не бывает. Там всегда находятся писцы, советники или Имхотеп, явно заметивший её отсутствие. Приходится мельком взглянуть на него после поклона правителю, прежде чем занять свое место, всматриваясь в процессию, в которой должна быть главная виновница торжества.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2vPnF.gif[/AVA][STA]Люблю принцессу[/STA]
Нефертири не любит все эти чествования и праздники. Будучи дочерью фараона, она с самого детства была обязана присутствовать на каждом, и до появления в ее жизни Анк-Су-Намун они были откровенной пыткой, полной фальшивых улыбок и почтительно согнутых спин.
Теперь они стали издевательством иного рода, но Нефертири все равно не понимает, зачем собирать в одном зале раболепствующих и искренне верящих в божественное происхождение фараона и тех, кто только и ждет возможности уничтожить правящую династию.
И у нее было время снова об этом задуматься, как и о том, к кому причислить себя, пока она медленно ступала по холодным плитам коридора вместе со своими служанками, которые сегодня особенно расстарались, стараясь взбодрить свою госпожу, которая, как они думали, расстроилась из-за не доставшейся ей победы, и охранниками, что позже будут сопровождать ее к храму.
Она не желала отцу настоящего зла, какая-то часть ее действительно любила и уважала фараона - чувства впитанные с молоком кормилиц. Но были и моменты, как сейчас, когда они вошли в зал и в лицо бросились десятки взглядов, вызывающих неприятие, полных зависти или еще чего, когда она понимала, что не может посмотреть в ответ честно, искренне выказывая все свои эмоции, и от этого хотелось избавиться от кандалов обязательств.
Нефертири мельком оглядела присутствующих, старательно не задерживая взгляд ни на ком, кроме фараона, который даже поднялся, чтобы приветствовать их, и сама склонила голову в ответ, приложив руку к сердцу, хотя последнее она бы с удовольствием адресовала вовсе не ему.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Празднование в честь будущей жены или в честь дочери всегда оборачивались потчеванием фараона, обладавшего неограниченной властью и переполненной сокровищницей. Их заслуги автоматически приписывались ему, как обладателю столь ценных слуг. Сейчас зал тоже рукоплескал отнюдь не хранительнице браслета, а поднявшемуся ей навстречу отцу - тот даже сошел со своего пьедестала, чтобы лично передать древнюю реликвию, как того требовала традиция, закручивавшая жизнь всей страны вокруг сына Ра.
Имхотеп, стоящий за её спиной, ничего не говорит - ему еще предстоит провести все необходимые ритуалы, благословив хранителя прежде, чем та отправится в храм, где только ей одной будут известны все защитные механизмы, призванные уберечь браслет Анубиса от попадания не в те руки. Они выглядят почти чужими, хотя Анк-Су-Намун чувствует на плече легкий отголосок его дыхания. Наверное, его присутствие должно было, по его мнению, успокоить её, вселив уверенность в лучшем будущем, которого они могли достичь. Она не отстраняется, равнодушно смотря на толпу, которая сейчас восхищается её красотой, но безжалостно замурует в гробнице фараона после его смерти. Благо, сейчас всеобщее внимание приковано к Нефертири, что позволяет и ей смотреть на девушку так долго, как ей того хочется.
После официальной церемонии начинается празднество. Стоявшая на месте толпа перемешивается, общаясь на различных языках и обмениваясь впечатлениями от размаха церемонии, легенде о браслете и его обладателях. Свита фараона тоже получает чуть больше свободы, что позволяет Анк-Су-Намун переместиться подальше от трона, прогуливаясь среди гостей - она была красивой вещью, которая могла сама передвигаться и которую вовсе не обязательно было держать на одном месте.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2vPnF.gif[/AVA][STA]Люблю принцессу[/STA]
Церемония, как и ожидалось, напыщенная и бессмысленная. Охрана уносит браслет буквально спустя мгновения после того, как Нефертири принимает разукрашенный сундук с ним из рук отца. На самом деле, она даже не уверена, что браслет действительно находился внутри. Слишком уж важный артефакт, чтобы так просто выносить его к людям. Но традиции есть традиции, и она послушно повторяет заученные слова, берет сундук и принимает поздравления. Это только начало, а на плечи будто уже лег дополнительный груз.
Когда начинается праздник, а охрана исчезает в коридорах, исполняя свою часть долга, Нефертири становится немного легче дышать. Ожидаемо, к ней не подходят слишком часто, чтобы поздравить с таким важным "назначением", основное внимание снова сосредотачивается на фараоне, и она может позволить себе, спустя соответствующее время, отойти от отца и пройтись вдоль стены, рассматривая присутствующих.
Легче в сравнении с днем не становится. Случайно подняв глаза во время церемонии, она снова увидела то, как Имхотеп... Мотнув головой, Нефертири отгоняет прочь эти мысли, потому что знает, что здесь, вдали от пусть и почти иллюзорной, но все же безопасности ее покоев, нельзя позволять себе даже намека на лишний взгляд или исчезнувшую улыбку.
И все равно не может не поискать взглядом Анк-Су-Намун, которая тоже успела покинуть свое место рядом с фараоном. Ее служанки постарались еще больше тех, что служат принцессе, потому что даже просто идя по залу, та притягивает к себе абсолютно все взгляды. Пусть на мгновение, никто не рискует смотреть дольше, но все же. И Нефертири только надеется, что в ее собственном, который она отводит, понимая, что исчерпала позволенное время, но надеясь, что и Анк-Су-Намун ее заметила, не отразилось слишком много.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Все придворные считают их соперницами за внимание фараона, будь оружием металл или женская красота. Удобное прикрытие, оправдывающее периодически проскальзывающие взгляды, сдерживать которые с каждым днем становится все труднее. Заметив один из таких, Анк-Су-Намун замирает, оценивая, насколько публичное поздравление будет уместным. Её продвижение по залу не останется незамеченным - запрет на прикосновение к ней выливался в то, что люди уступали дорогу, освобождая место, как будто с касанием передавалась смертельная болезнь. Но в итоге девушка приходит к выводу, что тщательно созданный ею образ никак не пострадает от уделенного принцессе внимания - половина собравшихся здесь прихвостней фараона неминуемо расценят это как насмешку или попытку напомнить о недавней победе.
Благо, Нефертири стоит в стороне, а поток страждущих её внимания уже подходит к концу - фараон с Имхотепом расположились на другом конце зала, перетягивая на себя внимание публики. Поэтому лишь немногие уступают ей дорогу, склоняя голову.
- Красивая церемония, - вряд ли можно было бы выбрать что-то более нейтральное. Пара зевак так и навострили уши, так что пришлось придать улыбке более самодовольный вид, чем Анк-Су-Намун того бы хотелось. - Все довольны. Поздравляю.
Осталось лишь надеяться, что если не это, так одно то, что она беспрепятственно оказалась на празднике скажет Нефертири о том, что путь до покоев прошел удачно и без происшествий. Хотя взгляд все равно задержался на руках, с которых она снимала браслеты несколько часов тому назад.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2vPnF.gif[/AVA][STA]Люблю принцессу[/STA]
На них смотрят. Нефертири знает, что не один человек сейчас искоса наблюдает за их разговором, который даже еще не начался. Но одно то, что они оказались почти рядом, принцесса и будущая жена фараона, которые только днем сходились в схватке - достаточный повод, чтобы смотреть. Но это все длится недолго. Никто не смеет задерживать взгляд на двух столь близких к фараону девушках.
Но держать на лице маску, по ощущениям подобную той, что она одевала к бою, все равно приходится. Пускай и не существующую, но стягивающую кожу неприятным ощущением, жаром мешающую дышать. И все же Нефертири не сдерживает дрогнувшие уголки губ и легкий выдох, когда слышит слова Анк-Су-Намун.
Она знает, что ни надменный вид, ни слова не имеют такого значения как тот взгляд, который ловит на себе. И смысл в едва заметных интонациях, которые разобрать издалека никто не сможет. Для Нефертири же они - успокаивающий бальзам, стирающий из мыслей волнение о том, что их небольшая вольность, позволенная себе днем, осталась незамеченной.
Молчание затягивается, а Нефертири все никак не может оторвать взгляд от чужих губ, покрытых сейчас золотом.
- Я думаю, что не только мне стоит сегодня принимать поздравления, - отвечает она привычно спокойно, и с трудом, но заставляет себя перевести взгляд в сторону, цепляясь им за один из выходов из зала. Он ведет в один из боковых коридоров, заканчивающийся балконом, и мысли затапливает безумная идея. - Ведь именно победа, достойная божественного благословения, зажигает тьму ночного небосвода.
Еще раз позволив себе посмотреть на Анк-Су-Намун, она убеждается, что интерес к ним обоим окончательно утих, сменившись раболепным смехом на другом конце зала, и намеренно медленно отправляется в сторону, куда смотрела последние мгновения до этого, надеясь, что ее поняли правильно.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Опрометчиво. Проведя во дворце достаточно времени, Анк-Су-Намун прекрасно знает разветвленную систему коридоров сего величественного сооружения, ведь в то время, когда она не требуется в покоях фараона или на официальных мероприятиях в его честь, заняться особо нечем. Выбранный Нефертири, пусть и укромный, отнюдь не самый безопасный, хотя не ей после проникновения в чужие покои рассуждать о подобном.
Последовать сразу за принцессой не представляется возможным. Приходится остаться на месте, изображая легкое разочарование и надменно осматривая зал, как будто почести в честь собственной победы, которых и не было - все это оставили до дня свадьбы - пришлись бы куда более кстати, чем праздник в честь поражения соперницы. Убедившись, что ни фараон, ни Верховный жрец не наблюдают за ней, а служанки слишком увлечены роскошным убранством зала, она постепенно отходит за колонны, тенью растворяясь в одном из коридоров, соединенных с тем, в котором скрылась Нефертири.
Далеко не сразу получается различить её силуэт в свете одного из факелов, которых почти нет в маленьком коридоре - для экономии и для того, чтобы отблески света не мешали наслаждаться видом звезд с балкона, расположенного чуть дальше. Они вновь идут на риск, поэтому Анк-Су-Намун не спешит ничего говорить, пока не убеждается, что они скрыты от лишних ушей и глаз.
- Ты снова снимаешь маску посреди боя, - вглядываясь в темноту коридора вокруг них, тихо подмечает девушка, стоя на некотором отдалении - нанесенная на кожу краска подобна яду, которым она рискует отравить не только себя.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2vPnF.gif[/AVA][STA]Люблю принцессу[/STA]
Нефертири думала, что темнота коридора, редко используемого и освещенного лишь несколькими факелами, успокоит и придаст уверенности, что она не подвергает их опасности даже больше, чем днем. Но кожа снова будто горела воспоминаниями о прикосновениях и даже если сейчас она бы не позволила себе подобного, хотя бы поговорить, сбежать от любопытных и выжидающих взглядов, будто они должны были в любой момент схватиться за оружие, продолжая бой за... что? Глупцы.
Она качает головой, ладонью касаясь прохладного камня стены и отступая еще дальше в тень, когда слышит почти бесшумные шаги. К счастью, это действительно оказывается Анк-Су-Намун, и сердце замирает на мгновение, потому что та поняла. Действительно с полувзгляда и пары слов.
Улыбка невольно растягивает губы, и Нефертири уже почти готова что-то сказать, когда чужие слова вырывают у нее вздох. Она знает, что поступает опрометчиво, но вся эта церемония лишь усугубляла понимание того, что произойдет совсем скоро. Храм, в котором должен находиться браслет, пускай и не бесконечно далеко, но все равно великая миссия больше походит на ссылку.
- Пускай. Этот бой слишком быстро подойдет к концу... - она склоняет голову к плечу, позволяя себе уже более открытый, чем в зале зал, подмечая все детали чужого наряда, и едва сдерживает желание скривиться, когда понимает, что служанки не оставили и кусочка кожи, не покрытого этой уродливой краской.
Хотя Нефертири понимает, что не будь этого жестокого запрета, она бы не считала украшающее Анк-Су-Намун золото отвратительным.
- Ты и сама это понимаешь, раз пришла.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
Анк-Су-Намун привыкла, что на нее смотрят. Ведь золотая краска, призванная её защищать, порой заменяла некоторые элементы одежды - не то для большего контроля, не то как поблажка опомнившихся защитников, облачивших её в не пропускающий воздух узор. Свободными оставались лишь запястья, усеянные украшениями, и лицо, отдельно покрытое косметикой. Первое, чтобы наложница фараона не превратилась совсем в уж беспомощное существо и была в состоянии хотя бы поднести кубок ко рту, второе - преимущественно для красоты. Но девушка все равно не удерживается от того, чтобы провести кончиками пальцев вдоль чужой руки, готовая быстро отдернуть свою руку или остановить чужую, если Нефертири забудется.
- Он еще не окончен, - упрямо произносит она, прекрасно понимая, что и в этот раз не сообщит детали и ничем не выдаст, что задумала. Обреченность, сквозящая в голосе принцессы, ранит, ибо происходящее слишком напоминает прощание, но обнадеживать её слишком рано и слишком рискованно. - И тебе следует быть осторожнее.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2vPnF.gif[/AVA][STA]Люблю принцессу[/STA]
Отвернувшись на мгновение, Нефертири снова возвращается взглядом к блеску украшений и золотом отсвечивающей в пламени факелов коже. Не смотрит в глаза, даже вовсе не поднимает взгляд выше плеч, потому что не уверена, что увидит. Какое выражение лица у той, что готова рискнуть собственной жизнью ради пары слов наедине, но будто не видит, как песок времени утекает сквозь их пальцы.
Невесомое прикосновение снова путает мысли. Нефертири хочется в ответ хотя бы позволить себе обвившую шею Анк-Су-Намун прядь, но она видит, в каждом вдохе и в том, как та стоит, что ей этого не позволят. Все равно тянется, а, заметив свою вольность, роняет руку на полпути. Больше нельзя. Не так. И кажется, будто становится еще тяжелее дышать. Ей самой сложно понять, чем эта церемония так подкосила ее.
Шагнув прочь от стены, Нефертири сама не знает, почему следующий шаг делает не к Анк-Су-Намун, а прочь. Ближе к холодному ночному воздуху, который, возможно, позволит вдохнуть чуть свободнее. Между ними все равно расстояния - дотянись да коснись, но и его слишком много, от него пальцы сжимаются, впиваясь ногтями в мякоть ладони.
- Мне осталось лишь отвезти браслет и стать рабыней своего предназначения. А тебе... - она не может договорить, но наконец-то снова решается посмотреть.
[NIC]Nefertiri[/NIC][AVA]http://s9.uploads.ru/0uKqH.gif[/AVA] [STA]Люблю царицу змей[/STA]
- Могло быть и хуже.
Осталось только поверить в это самой, разрушив кое-как выстроенное оправдание задуманного святотатства. Но, по крайней мере, они в безопасности, пока следуют правилам или пока правящая династия достаточно сильна, чтобы удерживать свои позиции. Иронично, что тот же самый факт мешает им больше всего. А еще династические браки заключались отнюдь не только в пределах страны, так что охрану браслета в уединенном храме можно считать подарком судьбы. Вот только этого мало.
Безопасности, времени, которые на самом деле им не принадлежит. Будь этого достаточно, Анк-Су-Намун бы скрылась в противоположной балкону темноте коридора, возвращаясь в зал. Возможно, даже вернулась бы к трону, чтобы у всех, кто заметил их отсутствие, не возникло мысли, что исчезновение было намеренным. А позже, реализовав свой план, было бы гораздо проще проникнуть в храм, а не в столицу - особенно, если ей все еще будет покровительствовать Верховный жрец: Имхотеп молод - новый фараон наверняка оставит его при себе.
Так и следовало поступить. Не идти следом, не касаться ладоней, чересчур сильно для нежных рук сжатых в кулаки; не скрещивать их на чужой груди, накрывая своей ладонью - чтобы удержать от прикосновений, которые так хотелось на самом деле ощутить. Но так нужно, ведь краска теперь в случае чего отпечатается только на собственной руке, а не на ней. Сделать также с золотой краской на губах она не может, поэтому останавливается, оставляя за Нефертири возможность стереть её или оставить.
- Осталось только победить или проиграть.
[NIC]Anck-Su-Namun[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2vPnF.gif[/AVA][STA]Люблю принцессу[/STA]
