Жизнь, когда вы одни против всего мира, знатно утомляла. Эш и не помнил, когда в последний раз у него получалось просто отдохнуть, не думая о том, сколько ножей надо заточить и скольких охотников подготовить. Впрочем, не только он был ограничен в свободном времени. Все, кто поддерживал "Инферно", так или иначе, всё время вне работы проводили там, вряд ли кто-то из них мог похвастаться наличием хобби.

   Сегодня Бронте решил, что пора сделать перерыв. Причём не только ему, но и Кейт, которая ежедневно проводила в "Инферно" кучу времени. Охотник вообще удивлялся её усидчивости и терпению, сам бы он вряд ли в окружении этих склянок смог провести дольше получаса. Однако и он, и Барри, и Кейтлин - все понимали, что если кто-то из них перестанет играть отведённую ему роль, группировка быстро развалится, и тогда всё, чего они успели добиться, не будет иметь никакого смысла. А добиться они смогли уже очень многого. Достаточно того, что все сверхъестественные существа всполошились и начали убивать себе подобных, лишь бы прекратить распространение вируса. Естественный отбор был на лицо: у слабых существ становилось всё меньше путей для спасения, а тех, кто случайно попадался Эшу, он добивал без сожаления.

   Бар в средней зоне, где он совсем недавно познакомился с молодым охотником по имени Фредерик, казалось, был отличным местом для того, чтобы тихо и спокойно посидеть, тем более что в этой зоне их, скорее всего, никто не знал.

   - Я угощаю, - напоследок после своего предложения пойти выпить, произносит Бронте, чтобы поставить точку в сомнениях Фокс, удачна ли эта затея. В конце концов, что может с ними случиться в карантинной зоне, где полно охраны? Да и Эш всё-таки потомственный, хорошо обученный охотник, так что если они и попадут в какую-то передрягу, смогут выйти из неё по крайней мере живыми. Конечно, Эш не стал делиться своими соображениями с коллегой, чтобы у неё не возникло ещё больше сомнений.

   До самой зоны они добрались без особых проблем, благо, Бронте был из той семьи, которая могла позволить ему по наследству передать неплохой автомобиль, а просить его дышать в трубочку никто не будет. Лишь на въезде в зону с них потребовали пропуск, но такие вещи всегда были под рукой: когда ты в "Инферно", тебе нужен доступ везде, так что КПП они тоже преодолели без труда. Эш уже знал, в какой именно бар лежал их путь, но остановил машину в квартале от нужного места, чтобы не привлекать ненужного внимания.

   - Дальше пойдём пешком, - оповещает он Кейт, открывая дверцу со своей стороны и, поднявшись с сидения, сразу захлопывая. Он по привычке осматривается, сожалея о том, что не обладает той же чувствительностью к сверхъестественному, что и церберы: среди толпы сложно различить обычных людей и существ.

Эш не тот, кто умеет хоть когда-нибудь отстранить свою бдительность и позволить себе без лишних мыслей отдохнуть. Он никогда не напивается до беспамятства, чётко проводя грань между тем, что расслабит, и тем, что введёт в состояние, когда начнёт двоиться в глазах. Конечно, это умение у него появилось не сразу, а с долгим опытом. Алкоголь сам по себе снижает уровень инстинкта самосохранения до минимума, а если ещё и напиться - тут можно вообще забыть про безопасность. В городе, кишащем всякой нечистью, забывать про это просто опасно для здоровья.

   - Посмотри вокруг, - он разводит руки в стороны, чтобы Кейт обратила внимание на то, что от окружающих Бронте отличает только наличие револьвера за пазухой, - ты просто знаешь, кто я, поэтому видишь меня таким, остальным абсолютно всё равно, кожанку я ношу или спортивный костюм.

   Он подмигивает Фокс и с её позволения заходит первым в бар. Свободно, расслабленно...или так только кажется тем, кто его не знает? На деле Эш уже быстрым, но внимательным взглядом осматривает помещение, присутствующих. Хоть он и не обладает теми же способностями, что, скажем, церберы, иногда даже внешне можно определить сверхов. Например, тех же кицунэ, которые, в отличие от своих собеседников, сидят без вкусно пахнущего стейка, предпочитая сожрать что-нибудь поинтереснее. За другим столиком Бронте замечает парочку, судя по всему, вампиров, если, конечно, это не новый томатный сок бордового цвета стекает по подбородку юноши. Чтобы не привлекать внимания, Бронте всё же проходит дальше, мельком оборачиваясь на свою спутницу, когда та предполагает его знакомство с барменом.

   - На самом деле нет, - он пожимает плечами и продвигается к барной стойке. В баре людно, громко, шумно, нервирует, заставляет взгляд то и дело выхватывать из толпы лица незнакомцев, осматривая их, насколько возможно.

   - Чего желаете? - от ментальной охоты отвлекает бармен, умудрившийся подойти к ним, пока Эш задумался. Охотник прежде его не видел, но это не мешает ему приветственно, пусть и вынужденно улыбнуться.

   - Мне виски, а даме Лонг-Айленг, - не просьба, приказ, хоть и трудноразличимый. Эш только собирается забраться на стул, как слышит позади себя собственное имя, заставляющего его обернуться. - Фредди, - удивлённый встрече, Бронте пожимает юному охотнику руку, чуть отходя от него в сторону и обращая внимание того на Фокс. - Кейт, это Фредерик Картер, Фредди, это Кейтлин Фокс, - он не называет должностей и образа жизни, чтобы никто не заинтересовался. - Присоединяйся, - жестом приглашает охотника к стойке, как раз вовремя: их напитки уже готовы. Эш просит бармена повторить порцию виски, а свою отдаёт молодому человеку. - У Фредерика есть интересная вещица, которая может нам пригодиться. Мы, - он понижает голос, -охотники, - а потом возвращает его в исходное состояние, - тоже кое-что умеем.

   Кивком просит Фредди отодвинуть футболку и продемонстрировать свой кулон, который тут же мерцает чёрным.

   - Впрочем, я не сомневался, что тут есть нечисть, - комментирует Бронте, - но разве он должен быть чёрным?

   Фредерик обращает внимание на цвет артефакта уже после слов Эша, но пожимает плечами, мол, понятия не имеет, что за хрень.

Когда Эш впервые увидел кулон Фредерика, он и сам подумал, почему у него до их пор нет такого. Артефакт был настоящей находкой! По сравнению с ним бестиарий был просто детской книжкой и нужен был исключительно для того, чтобы знать, как убивать то или иное сверхъестественное существо, что, кстати, Бронте было вообще без надобности, потому что эту информацию он уже помнил наизусть. Учитывая, что немало записей в бестиарий он вносил сам, это было и неудивительно. И если Кейтлин смотрела на кулон с интересом, то Эш - уже с завистью. К слову, он никогда не спрашивал Картера, откуда тот у него появился, да и вряд ли юный охотник был бы с ним настолько честен.

   Несмотря на полезность "радара нечисти", охотник не торопился рассказывать Фредерику о том, чем занимался сам, а тем более - об Инферно. С тех пор, как они познакомились, Эш иногда задумывался, что стоит посвятить знакомого в их дела, но каждый раз останавливался, вспоминая, сколько всего окажется на кону, если Картер его предаст.

   - Потому что я охотник старой школы, - поясняет Эш между делом даже немного обиженно, будто Фокс отодвинула его на второй план не только как охотника, но и как мужчину.

   За то время, что они с Кейт вместе работали, он уже успел понять, что её инстинкт самосохранения находится где-то на нижней планке. Научный интерес дамочки обычно оказывается впереди планеты всей, что, естественно, не остаётся без последствий. И если в прошлый раз у них был всего один полудохлый оборотень, то в этом заведении действительно полно сверхов, которые не очень-то жалуют охотников. Хотя в Броувене все находятся в гармонии, а всё равно Бронте ловит на себе косые взгляды. Его знают. Не потому что он какой-то популярный или лучший работник месяца, а потому что его семья помогает местным властям справляется с заражёнными. Кому понравится, когда один из таких находится рядом с тобой?

    Фредерик, однако, отвечать Кейт не торопится. Он переглядывается с Эшем, который уже обводит взглядом рядом стоящих, понимая, что дело пахнет жареным. Вряд ли кому-то из сверхов нравится существования такого "радара". Картер сразу же прячет кулон обратно под футболку, но это уже не помогает. Они уже привлекли внимание.

   Кто-то дёргает парня за цепочку, на которой покоится украшение, и пододвигает того ближе к себе.

   - Уходи, - он оборачивается на Кейт. Не просьба - приказ. Бронте понимает, что конфликта не избежать. Он в миг оказывается рядом с парочкой, когда Фредерик отталкивает от себя недовольного сверха, глаза которого уже становятся ярко-золотым. Очевидно, оборотень. Лисы бы не стали лезть на рожон.

[float=left][/float]  - Мы не хотим проблем, - он встаёт между Картером и волком боком к обоим. - Мы пришли выпить, как и все, кто есть здесь.

   Это бы сработало, будь они в другой ситуации и без артефакта, который способен учуять существо. Эш замечает, как начинает смыкаться кольцо из недовольных сверхов вокруг него, Фредерика и Кейтлин, которая до сих пор почему-то не рванула к выходу. Взгляд в её сторону с немым вопросом "какого чёрта?" уже не помогает, потому что теперь деваться точно некуда.

   - Отдайте эту штуку нам, и разойдёмся, - кричит кто-то из толпы, и общий гогот поддерживает его настолько, что в какой-то момент шум толпы заглушает собой даже мысли Эша. Охотник сосредоточен, он пытается продумать стратегию, как выйти из ситуации, но понимает, что никто не выпустит их отсюда, если они не согласятся с требованиями. И даже если кто-то из них потом будет схвачен полицией, вряд ли их это остановит.

   Рука тянется за пистолетом, но Бронте не торопится доставать его, чтобы ещё больше не провоцировать сверхов.

   - Вы слышали что-нибудь о кольцах-хамелеонах, которые меняют цвет по настроению их обладателя? - заболтать существ тоже вряд ли получится, но, может, потянет время, пока Эш думает, что делать дальше. - Этот кулон - это то же кольцо, - он протягивает руку к Картеру, чтобы тот снял кулон и отдал ему. Фредерик молча передаёт Эшу артефакт, который то и дело переливается разными цветами. - Видите? - он вдруг становится ярко-красным, стоит одному из существ подойти ближе, - показывает, что я зол, - Бронте быстро убирает артефакт в карман, - а знаете, почему я зол? Вы не даёте мне выпить и посидеть с друзьями, - он всё-таки вытаскивает пистолет, упирая дуло того в грудную клетку ближайшего посетителя.

   - Повторю: мы не хотим проблем.

[indent] Ему никогда не казалось плохой идеей носить с собой оружие. Дело было не только в том, что в какой-то момент резко понадобится охотиться на сверха, а в гарантии собственной безопасности. Да, в том пистолете, что был у Эша в руках, не было пулей, которые способны воздействовать на абсолютно любое существо, но охотнику это и не требовалось. Ему казалось, что больше всего в Броувене было оборотней, и Бронте убеждался в этом каждый раз, когда шёл на охоту, и каждый раз, когда попадал в какие-нибудь неприятные ситуации.
[indent] Вампиры старались не вылезать до самой ночи, или, по крайней мере, не ошиваться в таких заведениях. Эш был почти уверен, что у них есть какие-то свои, особые места, куда не пускают, если ты не вампир. Но это убеждение было не столько из опыта, сколько из просмотра всяких фильмов о вампирах. В последнее время в кинопрокате их было достаточно, и во всех демонстрировали любовь клыкастых тварей к роскоши.
[indent] Кицунэ Эш вообще встречал редко, поэтому ему сложно было представить, сколько в принципе таких существ населяют Броувен. Те были слишком умны, чтобы участвовать в таких потасовках. А вот оборотни…это другое дело. Бронте считал их не просто недалёкими, а буквально тупыми, теми, кем движут исключительно инстинкты вопреки всем законам логики. Иногда охотнику даже казалось, что если вампиры как-то стараются выжить, то оборотни – совсем нет. Со стороны это казалось даже забавно. Хотя кто-то, наверняка, с ним бы не согласился.
[indent] Эша не удивляет, что оборотень замирает при виде пистолета: тот всё-таки ещё выглядит опасно, особенно в руках охотника и особенно когда направлен прямо в лоб. Но плотное кольцо из тварей не позволяет быть уверенным в победе. Бронте слишком хорошо подготовлен, чтобы не подмечать, как некоторые уже заходят за спину Картера и Кейтлин, которая, к сожалению охотника, параллельно с отступлением ещё и пытается шутить. Это могло бы прокатить, будь они на какой-нибудь дружеской встрече в попытке разрешить возникшее недоразумение. Здесь же всё куда сложнее.
[indent] Едва рядом стоящий оборотень дёргается в сторону Эша, тот снова переводит взгляд на него, смерив уже злым взглядом.
[indent] - Очень не советую… - он не успевает договорить, как слышит вой, который заставляет его потерять бдительность и начать искать глазами Кейт. Хуже всего то, что на прежнем месте он не находит не только её, но и одного из сверхов, который стоял ближе к ней. В голове проносятся всевозможные ругательства, в то время как его толкают в грудь, и он нажимает на курок уже инстинктивно. Новый вой раненого серебряной пулей волка проносится по помещению, словно гром, но существо остаётся живым и даже на ногах: пуля проходит насквозь из-за близкого расстояния. Сам Бронте сшибает плечом Картера случайно, но в нужный момент, как раз когда оборотень протягивает к нему когтистую лапу.
[indent] Оказавшись на полу и ещё не успев подняться на ноги, охотник замечает на полу кулон Фредерика, который, судя по всему, слетел с его шеи, когда они падали. Под общую шумиху Бронте ловкими движениями прячет вещицу к себе в карман.
[indent] Он на ногах оказывается быстрее, чем в нападавшего со свистом устремляется ещё одна пуля, которая теперь застревает, причиняя, по всей видимости, ужасную боль. Эш пользуется моментом, бросает Картеру второй пистолет, а сам оказывается позади оборотня. Ещё пара существ остаётся на местах, не желая быть втянутыми в разборки и получить пулю. Эш хорошо их понимает. Глядя на сгорбившееся от боли животное, ему бы тоже не хотелось повторения.
[indent] - Кейт! – Эш делает круг вокруг себя, заглядывает через стойку, но всё ещё не видит своей спутницы, как и того оборотня, что исчез следом за ней. Эш хорошо умеет считать. Патроны, волков. Он прирождённый математик. Так что от его внимания не ускользает отсутствие одного из них.
[indent] Охотник понимает, что бежать в небольшом заведении особо некуда, и словно в подтверждение его мыслей он слышит женский крик, настолько громкий, что он прорывается даже сквозь шум, стоящий здесь. Бросать очередные угрозы в сторону сверхов ему некогда, но он предупреждающе смеряет их взглядом прежде, чем побежать в сторону, откуда ему послышался крик.
[indent] Эш делает несколько спешных шагов вниз по лестнице и ощущает, как буквально под кожу забирается мороз. Сейчас бы списать это на нервную обстановку, но ему кажется, что даже пар изо рта идёт. Бронте старается не придавать этому значения, хотя и обращает внимание на слишком резко снизившуюся температуру.
[indent] - Кейт? – на пару секунд остановившись, он всё-таки спускается дальше, выставив перед собой пистолет. Но то, что он видит, заставляет его медленно опустить оружие, а потом схватить его уже обеими руками и снова выставить вперёд. – Какого чёрта?

[indent] В своей жизни Эш повидал многое, начиная с жестоких тренировок и заканчивая практически всеми видами сверхъестественных существ. Те, к слову, уже не пугали его так, как раньше, но всё равно каждую охоту приходилось переступать через свой страх. Страх – естественное состояние обычного человека, не имеющего никаких сверхспособностей, даже если он охотник. Даже если он охотник с таким же стажем, как Бронте. Но подавление страха в опасные моменты, чтобы оставить свой разум трезвым, было уже какой-то автоматической функцией, которая не требовала сосредоточения, а просто включалась, когда того требовала ситуация. Сейчас она этого требовала, и пока охотник разбирался с оборотнями, он вполне держал себя в руках, потому что знал, с чем столкнулся, потому что понимал их слабые места, потому что предполагал, что делать. Борьба с оборотнями могла обернуться и против них с Фредериком, но те тоже не были дураками, понимая, что даже если у них преимущество против охотников, часть может остаться с пулей в башке.
[indent] Но сейчас, спустившись в подвал, Эш чувствовал, как страх начинал пронизывать его до костей. Может, всё дело было в том, что температура в помещении резко снизилась, а может, он действительно испугался, потому что столкнулся с тем, чего не понимал. Сейчас бы ему не помешал под рукой Бестиарий, который он, естественно, никогда с собой не носил. Большая его часть хранилась у Бронте в памяти, но от увиденного эта память начинала его подводить. Факт произошедшего был очевиден: перед ним был сверх. Только речь шла не об оборотне, который в лучшем случае ещё дышал, а в Кейт. Они 3 года работали бок о бок, и ни разу Эш даже предположить не мог, что та окажется существом, которое ещё и так тщательно скрывается. Но, судя по всему, Фокс была напугана не меньше него. И это было, как минимум, странно.
[indent] Мягкий голос просит опустить пистолет, и в нём Эш не слышит угрозы, будто это действительно просьба, а не приказ, но пистолет всё ещё держит на том же уровне. Он медленно переводит взгляд на напряжённые руки Кейт, смекая, что в них заключаетс я какая-то сила, управление которой Фокс неподвластно. Из ступора его выводит уже более настойчивая просьба, почти отчаянный крик, на который он не может реагировать. Руки с пистолетом осторожно опускаются вниз, оружие снова ставится на предохранитель, но не убирается совсем. Но что Бронте сделает, если ему будет угрожать опасность в лице Кейт? Выстрелит в неё так же, как делает это с другими существами? Сможет? Одно дело – убивать незнакомых агрессоров, другое – кого-то своего. Может быть, 3 года назад он и смог бы на это пойти, списав это на излишнюю чёрствость, но сейчас…кто-то мог бы назвать это слабостью, но Эш просто обзавёлся теми близкими людьми, которых ему не хватало, пока он был ребёнком.
[indent] - Картер наверху, - ровным голосом, едва ли скрывая в нём напряжение, произносит охотник. – Кулон со мной.
[indent] Без резких движений Эш тянется свободной рукой в карман и за верёвку вытягивает оттуда артефакт, поднимая его перед собой. Тот, блеснув в тусклом свете, молчит, но стоит Бронте сделать несколько аккуратных шагов вперёд и спуститься с лестницы, приблизившись к Кейт чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, камень в кулоне становится чёрным. Эш заворожено смотрит сначала на него, потом перевод взгляд на Фокс. Рядом с ней температура будто становится ещё ниже, чем на входе, и этот холод охотник ощущает очень явно, несмотря на то, что на нём куртка.
[indent] - Это не кулон, - его голос становится тише, будто он говорит в то, во что сам не может поверить. – Это ты окрашиваешь его.
[indent] Охотник проницательно смотрит в глаза Кейт, но приближаться к ней не торопится. Его взгляд скользит от лица девушки к её слегка подрагивающим рукам, а потом Бронте поворачивается в сторону оборотня. В голове встраивается логическая цепочка из воспоминаний о существах, описанных в Бестиарии. Эш уверен, что то, о чём он думает, невозможно. Те существа давно вымерли и никто не видел их уже не один десяток лет. Но глупо отрицать факт, прямо стоящий перед ним.
[indent] - Что произошло?

[indent] Безумие. Слово, к которому Эш уже давно привык. Всё, что для других безумие, для него – всего лишь часть работы. Но то, что происходило сейчас с Кейт, было безумием даже для него. Они несколько лет работали вместе, и если бы та хоть на четверть была сверхъестественным существом, он бы уже это заметил. Не может быть, чтобы за три года сущность ни разу себя не проявила.
[indent] - Кейт, кулон не делает сверхъестественным, - его голос практически тонет в их общей панике, приправленной звуками выстрелов наверху. Эшу бы сейчас сорваться туда, чтобы оценить обстановку и помочь Картеру, если тот нуждается в помощи, но его ноги будто налились свинцом и не дают ему сдвинуться с места. – Он лишь видит сверхъестественное.
[indent] Факт, который отрицать уже невозможно. Девушка, что находится перед ним, обладает сверхъестественной силой. Но тогда какой смысл ей было создавать вирус против таких, как она? Охотник не видит в чужих глазах попытки обмануть его, будто Фокс сама до сих пор не знала, что является каким-то существом. Переводит взгляд туда же, куда его бросает Кейт, пытается сложить два и два, хмурится, понимая, что есть только одно объяснение, которое им обоим вряд ли понравится.
[indent] - Тебе не понравится то, что я сейчас скажу, - ему бы хотелось прикоснуться к плечам девушки, чтобы немного ту успокоить и унять дрожь, которая струится по её телу, но Эш вовремя останавливает себя. Кто знает, на что способна тень, даже если ей не собираются навредить. Охотника существа, наверняка, чуют за версту, так что провоцировать её как-то не хочется. Делая небольшую паузу, он всё ещё гипнотизирует взглядом покрывшегося льдом оборотня и только спустя несколько секунд возвращает его на собеседницу. – Я думал, эти существа вымерли, - аккуратно начинает Бронте, опуская взгляд на руки Кейтлин, - точнее, так думал не только я. Их давно уже никто не видел, а я знаю о них только из Бестиария. Кажется, мой пра-пра-прадед был последним, кому посчастливилось с ними столкнуться, - к истине подходит очень медленно, будто ступает по минному полю, которое вот-вот готово разорвать его на части. Беспокойство выдаёт только чуть сбившееся дыхание и учащённый пульс. Эш пытается вернуть себе хладнокровие, пытается казаться спокойным, чтобы Фокс могла на него рассчитывать, но чем больше он выкладывает своих мыслей, тем больше начинает нервничать. – Их называют тень. В Бестиарии написано, что это духи, которые прячутся в эмоционально уязвлённых людях.
[indent] Эш облизывает пересохшие губы и поджимает их. Ему совсем не хочется признавать то, что он собирается произнести дальше.
[indent] - Она спасла тебя, Кейт, - из его уст звучит чертовски неправдоподобно и глупо. С ненавистью Бронте к сверхъестественному миру, Эш уже должен был в лучшем случае развернуться и уйти, в худшем – сделать то, что должен сделать охотник, но мужчина не делает ни того, ни другого, потому что сам не знает, как поступить. Он понимает, что Фокс нужна его поддержка. Она напугана, дезориентирована, в отчаянии и панике, и Эш единственный, кто может ей помочь. Но как помочь, если понятия не имеешь, что существо выкинет в следующую секунду? Может, сочтёт его угрозой и превратит в лёд так же, как напавшего на Фокс оборотня. Но и выпустить из подвала охотник её не может, пока не убедится, что та не представляет опасности для окружающих. По крайней мере, пока они не доберутся до какого-нибудь тихого места.
[indent] - Я сейчас кое-что попробую, ладно? – вопрос, скорее, риторический, потому что ему не нужно разрешение. Эш медленно и осторожно опускает оружие на пол и выпрямляется уже без него. – Я безоружен, - поднимает обе руки, развернув ладони к Кейт, но говорит не с ней, а с тем, что находится внутри неё. Внимательно следит за реакцией и положением рук. Свои же постепенно опускает, без резких движений, несмотря на то, что пистолет всё ещё на полу. Он не боится, но и провоцировать не хочет. Когда его руки оказываются по обе стороны от тела, Эш делает короткий выдох и протягивает открытые ладони к сжатым ладоням Кейт, чтобы обхватить те пальцами. Чувствует под подушечками холод, но руки не убирает. – Я не причиню тебе вреда, - он обращается к Фокс и одновременно к той, второй сущности удивительно мягко, будто забывает про то, что его долг – охотится на таких, как она. На самом же деле Эш всё помнит, но иногда приходится делать исключения из правил.

[indent] Предположение ему и самому казалось полным бредом. Вымершие существа вряд ли смогли бы воскреснуть по щелчку пальцев. Может, это было что-то новое? То, о чём в Бестиарии не было ещё ни слова? Если так, то дело сильно осложнялось отсутствием вообще какого-либо понимания, с чем они столкнулись. Ориентироваться только на схожесть признаков не приходилось: Эш слишком сильно доверял дневнику предков, чтобы усомниться в том, что Тень – действительно пережиток прошлого.
[indent] - Я не говорю, что мы столкнулись с этими существами, Кейт, - попытка оправдаться получается слишком неуклюжей, - но ты не можешь отрицать факт того, что какая-то сущность… - пытается подобрать слово получше, но ничего не выходит, - …забралась в тебя в какой-то момент.
[indent] Вряд ли Фокс родилась с этими способностями. Наверняка, за столько лет она бы уже заметила проявления то ли дара, то ли проклятья. Ногицунэ? Хотя Бронте воочию не сталкивался ни с одним человеком, одержимым ногицунэ, охотник не помнил, чтобы этот дух умел проворачивать такие фокусы с замораживанием врагов, как это проделала Кейт. На мага спутница тоже не походила хотя бы потому, что способности проявились бы гораздо раньше, независимо от того, знала она о них или нет. Конечно, чтобы быть сведущим во всех нюансах каждого сверхъестественного существа, нужно быть, как минимум, хотя бы одним из них, но Эша вполне устраивала позиция наблюдателя со стороны.
[indent] Охотник невольно допускает лёгкую улыбку по случаю каприза Кейт. Во всей абсурдности ситуации этот жест почему-то кажется ему забавным и словно немного разряжающим обстановку. Обычно Эш испытывает брезгливость к представителям сумеречного мира, но сейчас, когда видит перед собой ту, что явно перестала быть обычным человеком, почему-то не пытается удержать расстояние между ними. Даже несмотря на то, что девушка словесно пытается его остановить.
[indent] - Мы ему не расскажем, – Бронте чуть склоняется, чтобы преодолеть разницу в росте, и серьёзно смотрит Кейт в глаза, - ни я, ни тем более ты. Так хочется побыстрее умереть?
[indent] Эш понимает её желание, но принять его – всё равно, что сразу сдаться им обоим. Они не для того создавали вирус, чтобы при появлении проблем складывать оружие и склонять голову. Даже если эта проблема – сверхъестественная сущность. Отпустив руки Фокс, Бронте медленно и аккуратно наклоняется, чтобы подобрать пистолет и тут же убрать его в кобуру, не провоцируя существо на агрессию. Только когда оружие скрыто из виду, он поднимается и позволяет себе повернуться спиной, чтобы едва заметно тяжело выдохнуть. Сложно оставаться хладнокровным в такой ситуации, но он не может дать слабину, потому что Кейт нужна его поддержка. Потому что он один должен знать, что с этим делать.
[indent] - Ты права, пойдём, - соглашается охотник и первым поднимается по лестнице. Наверху всё ещё слышна брань, но, по крайней мере, никаких звуков драки.
[indent] Поднявшись, Эш только хмуро осматривает бросивших на него взгляд оборотней, явно желающих продолжить наводить смуту, ведь Картера в помещении уже нет. Сбежал? Даже если так, вряд ли ему оставил выбор. Парень молодой и вряд ли тянет на опытного охотника, не говоря уже о силе духа. Достаточно вспомнить Джерри, который, хоть и научился многому, всё ещё оставался ребёнком.
[indent] - Мы уходим, - краем глаза уловив движение в свою сторону, Бронте поднимает вверх обе руки, демонстрируя отсутствие оружия, - и если вы не хотите навлечь на себя проблемы пострашнее пары пуль у кого-нибудь в брюхе, советую нам не мешать.
[indent] Проверять, на что ещё способно существо, не хочется, но Эш угрожает совсем не им. Скорее, речь идёт об отце и других охотниках, «воевавших» на стороне Бронте. Небезызвестных охотниках, упоминание которых позволяет охотнику и его спутнице покинуть заведение лишь под рычание собравшихся. В этом городе хватает проблем, чтобы создавать их себе самим. Эш не бросает вслед красноречивых фраз, чтобы не накалять и без того горячую обстановку – он не дурак.
[indent] - Пойдём, - теперь он оборачивается к Кейт, как только дверь за ними закрывается, - машина недалеко.