Гвен обвела самое многолюдное помещение Оскорпа взглядом, полным обреченности. Она была убеждена, что результат почти всегда зависит от приложенных усилий, но в этот раз голосовала за вселенскую несправедливость. Питер выиграл своего рода лотерею, разыграв успешный номер даты и точного времени появления.
- Мы оба знаем, что до тебя мне далеко, - не собираясь покорно молчать, выслушивая обвинения, на громком шепоте начала Стейси. Она чувствовала себя виноватой, нервничала из-за операции и того, что конфиденциальность той летела к чертям, но по-прежнему считала, что у нее есть выбор того, как поступать и что делать. Тем более, что в этот раз её прикрывал Щ.И.Т. и она по определению была куда в большей безопасности, чем когда в прошлый раз пыталась взломать систему в одиночку. Так что после просьбы посмотреть ему в глаза, Паркер получил в свой адрес отнюдь не самый добрый взгляд - сердитый и упертый. Впрочем, видя искреннюю заботу парня, она немного стушевалась, прикусывая нижнюю губу, прежде чем кивнуть. - Оставить все, с чем мы столкнулись за последний год. Все, что началось здесь.
Девушка понимала, что в этой лаборатории создавались и хорошие вещи. Что когда-то отец Питера и доктор Коннорс проводили свои эксперименты во благо других. Но это было давно, в то время как за последнее время активность Оскорп возросла в несколько раз и пару раз едва не разрушила Нью-Йорк. Человек-Паук тоже был создан здесь, но эксперименты на людях должны были прекратиться прежде, чем ученые создадут что-то слишком опасное.
Агент Соколов был на удивление дипломатичным и вежливым. Гвен была благодарна ему за то, что он подстроился под новые обстоятельства, не упрекая её в угрозе срыва операции или не серьезном отношении ко всему происходящему.
- Ждите меня здесь, - вздохнув, она отошла к стойке, на которой лежали пропуска для стажеров. Взяв бейдж на имя Курта, девушка схватила еще один, вручая его Питеру по возвращении. - Надеюсь, что никто не помнит твоего настоящего имени, - сказала она, прекрасно помня, сколько времени парень проводил в этом здании. Проводить его внутрь было рискованно - вряд ли в Оскорпе не были в курсе о случившемся с Гарри, а значит Питер автоматически попадал в список людей, которые могли что-то знать и представляли угрозу для системы. - Сейчас мы поднимемся по эскалатор, где попадем к лифтам, ведущим наверх. Обычно новеньким интернам показывают основную лабораторию, рассказывают об истории этого места и исследованиях.
Этим она и ограничилась - просто не хотела, чтобы их кто-то услышал. Как и подобает единственному настоящему сотруднику из присутствующих, Гвен направилась вперед. Эскалатор, лифт, вежливая просьба доставить их на один из верхних этажей, после чего троица нарушителей, побродив по коридорам и лестницам, оказалось перед дверью на нужный этаж - естественно, закрытой. Впрочем, систему защиты такого уровня она успела узнать за время своей короткой вылазки, а потому через несколько минут возни с электронным замком, вся команда оказалась внутри.
- Камеры слежения установлены напротив лифтов, поэтому наше появление останется незамеченным. За одной из этих дверей находится центр управления этажами, доступ на которые ограничен, - развернувшись к своим спутникам, сказала Гвен, которая еще не успела перевести дух, опасаясь вопросов от сотрудников Оскорпа об интернах, гуляющих не по тем этажам. А еще она всерьез опасалась, что узнала не о всех уровнях защиты. - Защитная система здесь явно не столько высока, как там, что они охраняются. Но внутри наверняка кто-то есть, да и проблема в другом - кода от этой двери я не знаю.

p.s. если Питер еще что-то не должен знать - свистните.

Безусловно, разоблачение директоров Оскорпа было занятием увлекательным и интригующим, но в сердце юной Гвен Стейси ни одна, даже самая геройская, вылазка на спасение города не могла заменить удовольствие, полученное от пребывания в лаборатории. Она мечтала стать ученым, а не борцом, а потому с присущей ей упертостью ухватилась за возможность проникнуть в одно из самых загадочных мест Нью-Йорке - башню Мстителей.
Красивый фасад, "посадочная" площадка на крыше, питание от отдельного реактора, на случай, если очередной злодей выключит в городе электроснабжение. Гвен поежилась при воспоминаниях о Максе, стоя на другой стороне улицы и рассматривая здание, о котором так много читала. Олицетворением науки для нее всегда оставался Оскорп, но упоминание о десяти этажах, отданных под лаборатории, где находятся творения самих Старка и Беннера, убедило Стейси хотя бы на один день забыть о своих, к слову не самых удачных, попытках спасти окружающих.
Попасть в группу оказалось не так уж сложно - после поступления к Оксфорд и добровольном отказе от обучения ей все казалось не таким уж затруднительным. Экскурсовод вещал размеренно, постепенно рассказывая о подробностях строительства здания, его истории и участии в таких значительных событиях, как инопланетное вторжение на Землю. Кто-то из участников спросил его о портале, некогда дырой зиявшей над башней, но их руководитель пересказывал лишь общеизвестные факты об инопланетном артефакте и богах, профессионально перейдя на восхваление Мстителей и вклад произошедшего в историю.
"Мы не одиноки, ЩИТ не совсем конфиденциален, а у любимой башни Железного человека отвалились все буквы, кроме самой неподходящей."
Впрочем, от дурных мыслей Гвен отвлекли раскрывшиеся двери лаборатории. Девушка, как и другие посетители, восторженно разглядывала новейшие приборы, не каждого из которых вообще существовал аналог. Так как часть простого оборудования схожего назначения имелась в Оскорпе, Гвен прошла чуть дальше, останавливаясь у аппарата цилиндрической формы, размером почти с нее саму, с небольшой панелью управления и несколькими рычагами, предназначение которых оставалось для любопытствующей кромешной тайной. Так как лаборатории находились в рабочем состоянии, то ни стекла, ни ограничительных лент не было, как и таблички с описанием, а потому приходилось не только догадываться о задаче прибора, но и сдерживать себя от желания нажать пару лишних кнопок. Так она переходила от одной установки к другой, искренне надеясь, что не придется ссориться с местной службой охраны.
- Как до такого вообще можно было додуматься? - наклонившись к панели управления одной из диковинных штуковин, произнесла девушка, не замечая, что рядом давным-давно никого нет и ответить на её вопрос некому. - Теперь я понимаю, почему они здесь живут.

- Бывает, - нервно произнесла Гвен, чересчур быстро и, кажется, не дослушав до конца парочку предложений. Уже приготовившись доказывать службе охраны, что её конфликт с господином Беннером правда, а не разыгравшаяся фантазия, она была слишком рада услышать извинения. Так оставалась надежда на получение автографа или приличный способ покинуть башню Старка. - У вас такая большая голова. В смысле, что мыслей там много. Полезных. Исключительно.
После этого Гвен предусмотрительно замолчала, закусив губу и осматриваясь по сторонам в надежде увидеть свою экскурсионную группу и радостно покинуть место преступления. Впрочем, доктор оказался не злопамятным и отходчивым, уже через минуту официально представляясь.
- Гвен Стейси. Очень приятно познакомиться, - пожимая крепкую руку, улыбнулась девушка, уже смелее. Всегда оставалась вероятность, что её имя было нужно для официальной жалобы или для личного дневника, который когда-нибудь восславит её потомкам. И если с молекулярной медициной не заладится, она оставит след в истории другим путем. Хотя, учитывая её везение на знакомство со сверхлюдьми в городе, стараться особо не придется. Вот и в этот раз надо было лишь стоять посреди коридора и хлоп: персональная экскурсия, встреча чуть ли не с одним из самых главных ученых и шанс услышать об изобретениях и событиях в разы больше изложенного в брошюре. Будь Гвен чуть младше - радостно захлопала бы в ладоши. Взрослая же версия ограничилась чуть более энергичным рукопожатием руки доктора, которую она все еще пожимала.
- Я согласна! Даже готова подписать что-нибудь, - смеясь, выдала она, ожидая начала прямо здесь и сейчас, совершенно не обращая внимания на внешний вид мистера Беннера, кажется, немного озадаченного. Услышав просьбу переодеться, Стейси несколько секунд переваривала информацию, совершенно не желая отпускать ожившего с плаката кумира, прежде чем поспешно отпустить руку мужчины. - О да, конечно. Извините.
Пока ученый переодевался, Гвен быстро проверила телефон, в спешке набивая Питеру смску о потрясающей встрече и не менее потрясающих перспективах. Когда до отправки оставалось лишь нажатие одной кнопки, девушка замерла, задумчиво прикладывая телефон к губам. Паркер был тем еще параноиком, когда дело касалось её безопасности - беспокоить его лишний раз было совершенно ни к чему. Да и после встречи будет куда больше вещей, которыми она смогла бы с ним поделиться. А потому, стерев сообщение, девушка убрала телефон в карман, разворачиваясь к вернувшему доктору.
Следующие несколько часов пролетают как один. Гвен все больше успокаивалась, задавая вопросы, а периодически прося подержать чудо техники в руках или даже нажать на пару кнопок. Ей, как человеку, увлеченному наукой, было безумно интересно, хотя и и сложно: удивить доктора своими знаниями хотелось, но вот сделать это вряд ли представлялось возможным. Не рассказывать же ему, в самом деле, про личное знакомство с Ящером, Электро и Человеком-Пауком.
- Я закончила Мидтаунскую научную школу в этом году. Даже получила грант в Оксфорде, - почувствовав возможность хоть как-то заявить себя, рассказала Гвен. Впрочем, на этом её достижения на данный момент заканчивались. Переезд в Англию был отложен на год, отец погиб, научный руководитель тоже... Научный руководитель! - Но пока что я здесь, уже второй год стажируюсь в Oscorp Industries. Но не уверена, что останусь там надолго, - сказав прежде, чем подумать, Гвен запнулась. Брюс Беннер хоть и сотрудничал со ЩИТом, но вряд ли был в курсе всех их операций. Да и она сама не знала, на какой стадии находится данный проект, а болтать лишнее явно не стоило. - Вы были там когда-нибудь?

Гвен не успевает толком привыкнуть к неожиданно яркой и громкой реальности, как оказывается в объятиях Питера. Сильных и теплых по сравнению  с холодным и твердым полом, на котором она лежит. Делая большой глоток воздуха - то ли от облегчения, то ли нервов - она начинает кашлять. Быть может, дело в пережитом падении с высоты, а может в пыли, покрывающей все вокруг, включая осколки стекла. Подняв глаза, девушка видит глубокую шахту, на дне которой лежит, а над ней - разбитый прозрачный купол, через который они и попали внутрь. Осознание того, что она упала с самого верха, пролетев все эти пролеты, разграниченные железными балками, настигает только сейчас, восстанавливая в голове более менее четкую картинку. Дорога в аэропорт, встреча с Питером, Электро, Гарри... От воспоминания об этом человека она невольно вздрагивает, с опаской оглядываясь вокруг - девушка по-прежнему не чувствует в себя безопасности, готовясь в любой момент услышать его раскатистый злой смех.
Вместо этого она слышит сбивчивое дыхание Питера, чувствует, как тот дрожит всем телом. Беспокойство за него отгоняет её собственный страх, норовящий вырваться за пределы шокированного сознания. Стейси отстраняется, неуверенно садясь на пол, - голова все еще немного кружится, но сейчас её это мало волнует. Она аккуратно берет лицо молодого человека в свои руки, нежно стирая его слезы внешней стороной ладони.
- Чшш, - взволнованно глядя в его глаза, шепчет она. Сейчас напротив нее был вовсе не супергерой, дважды спасший Нью-Йорк за последний час, а обыкновенный парень. Вчерашний школьник, которого пытался убить лучший друг, обеспечивший Гвен едва не состоявшиеся объятия с нижним этажом часовой башни, которые вполне могли оказаться смертельными. - Все в порядке. Я обещаю больше не падать в обмороки. Только от радости.
Шутить не получалось. Она чувствовала себя виноватой, что так испугала его. Виноватой, что подвергла опасности, вынуждая защищать не только самого себя, но и её. Виноватой, что своим присутствие выдала его разъяренному Гарри. Больше всего она хотела не видеть его таким затравленным, но понятия не имела, как исправить случившееся сегодня. Как убедить человека, что его вины в случившемся нет? Что продолжать эксперименты Оскорпа на Гарри - бессмысленно и опасно? Что их изобретения существовали и до Питера, ожидая того момента, когда управляющие компанией решаться опробовать их на людях?
- Иди ко мне, - она сама обнимает его, крепко обхватывая за шею одной рукой, а другой зарываясь в темные взъерошенные волосы - гладя и пытаясь успокоить. Гвен почти уверена, что после этого вечера Питер вновь вспомнить про её отца, про причины расстаться, которые обещал забыть на мосту еще пару часов назад. Она прекрасно понимает, что будет злиться, ругаться с ним, но сейчас все это отступает на второй план перед осознанием того, что сейчас Паркеру нужно хоть немного побыть обычным человеком. Со своими слабостями и страхами, которые не сможет скрыть даже красно-синий костюм и маска, валяющаяся чуть дальше, посреди осколков. - Я здесь, с тобой. И всегда буду.
Пусть он отрицает, не верит или сомневается, но в одном Питер Паркер может быть уверен: он не один. У него всегда есть к кому обратиться за помощью, к кому прийти домой, к кому... вернуться? Гвен меньше всего хотелось, чтобы он уходил. Но сейчас, глядя на валяющиеся в стороне обломки доски Гарри, девушка понимает, что оставаться здесь небезопасно.
- Совсем скоро энергоснабжение в городе полностью восстановится и сюда нагрянет полиция и куча техников, - нехотя произносит Гвен. Стоит признать, сегодня случилась куча происшествий. Тайна Человека-Паука больше не должна быть раскрыта, а значит, им нужно уходить и быстро. Ей нужно задать еще один вопрос, но он причинит Питеру боль, а потому Гвен медлит. - Где Гарри, Питер?