Я

Находиться в городе становилось все тяжелее: даже сидя на его окраине и выбираясь лишь для очередной попытки очистить свою кровь от вербены за счет поступления в организм "новой", приходилось смотреть, чтобы это не оказался кто-то из знакомых. Чтобы старые места не преследовали её навязчивыми воспоминаниями, а мельком услышанные разговоры не оказались о родителях или о ней самой. Единственным оправданием того, что она вообще в это влезла, что подошла к Куперу, что рассказала ему правду, продублировав собственные раны, было заклинание. Запястье на руке саднило, как будто внутри остался осколок стекла, хоть Лиз и осознавала, что это паранойя от отсутствия результата, от последствий, которые могли последовать за опрометчиво наполненным её кровью стаканом в доме очень сильного ведьмака, который теперь имел полное право ненавидеть её так же сильно, как и она его.
Магия, несмотря на больше, чем тысячелетнюю историю, так и не обзавелась системой мгновенных уведомлений. Ведьмы может и чувствовали, когда что-то идет не так, но всем остальным оставалось лишь догадываться, ищут ли их, проклинают или прячут. И ладно магия, но Рэй вряд ли за время своего отшельничества разучился пользоваться телефоном или выжигать буквы на стенах её временного пристанища. В конце концов, раньше он умудрялся передавать ей записки на бумаге, материализуя ту из ниоткуда в кармане джинс, а тут что, зона покрытия уменьшилась? Всегда, конечно, оставался вариант, что прошлый выброс магии слишком сильно опустошил его, но Страйдер не собиралась и дальше ждать, пока её должник вспомнит о невыполненном обещании.
Выбитые стекла гостиной, кое-как заслоненные какими-то картонками, обжитого вида дому не прибавили. На траве то там, то тут притаились никем не убранные осколки, так что гулять во дворе босиком не стоило. Что-то подсказывало Лиз, что и внутри они все еще очерчивают пробивающимися тонкими полосками света силуэт окна на полу, а от испорченного столика все еще исходит аромат паленой древесины. Заходить внутрь не хотелось совершенно, несмотря на довольно уверенное сердцебиение, которое вампирский слух без труда отделил от шума близлежащих домов. Она слишком хорошо помнила, как все произошло, а воображение без труда дорисовывало ощущение сомкнутых на плечах чужих рук. Слишком, чтобы и дальше сидеть в этом городишке. И все же Страйдер, облизывая пересохшие губы и оглядываясь на немноголюдную улицу, прилежно стучит в дверь, прислушиваясь к шорохам внутри.

Я

Если Рэй предварительно не наложил на дом заклинание ограничения, которое не позволяло бы всем, кому попало, вламываться внутрь, скоро его ждет малоприятная встреча с разъяренным вампиром. И, возможно, выломанная дверь, под стиль окон.
Лиз с трудом удержалась, чтобы не оттолкнуть от себя открывающийся кусок деревяшки, как следует приложив им этого засранца. Купер выглядел осунувшимся, с каждой их встречей все менее напоминая привычный образ вчерашнего школьника, который был ей знаком. С головой, судя по всему, тоже было что-то неладное. Или как раз наоборот, если этот поклонник природы все-таки попытался использовать её кровь не по одному из двух прямых назначений.
- Ты же не думал, что меня так просто убить? - оскалившись в ответ и старательно делая вид, что все под контролем, Страйдер прикидывала, что будет практичнее - затащить бывшего возлюбленного внутрь дома, чтобы уставшие соседи не дошли таки до вызова полиции, или все-таки вытащить его на улицу, подальше от ведьминских прибамбасов, если вдруг в доме её ждала пентаграмма с собственным именем по периметру. Судя по исцарапанной физиономии Рэя, внутри определенно все еще находилась её не выпитая кровь, оставлять которую впредь явно было небезопасно.
- Совсем спятил? - не сильно беспокоясь за сохранность напитка, Элизабет под локоть затащила парня внутрь, не пренебрегая собственными силами. Правда, памятуя об умениях собеседника, довольно быстро отпустила, осматривая гостиную в поисках стакана или его следов. Какого черта она вообще доверилась этому предателю?! Почему выложила информацию прежде, чем получила желаемого, сообщив приятные новости по телефону или скайпу, если уж так сильно хотелось лицезреть его физиономию в этот момент. А сейчас Рэй, по всей видимости, решил строить из себя забытого великомученика, которому нет дела до какого-то там обещания.
- Ты мне кое-что должен, Рэй. Плату за полученную информацию. Так что будь добр, не заставляй меня доказывать, что мне ничего не стоит прикончить тебя за желаемое.

Л

Гостиная этого дома уже начала утомлять: за последнее время они трижды вели здесь переговоры, несмотря на то, что в их распоряжении был весь Новый Орлеан. Ей Богу, даже кладбище было бы более уместным, несмотря на не то нервирующее, не то все-таки забавляющее надгробие с собственным именем. Или новым, которое старый знакомый прямо таки упрашивал её выбить.
- Любит? - растягивая буквы, утвердительно кивнула Элизабет, прежде чем брови все-таки скептически поднялись вверх. Нет, конечно, она дала ему несколько дней на то, чтобы прийти в себя после всплеска магии и подтвердившихся новостей о причастности его матери к её исчезновению. Но, честно говоря, ожидала прилива ненависти или хотя бы отстраненности, а не признаний в любви. Если же это было способом отделаться от обещания помочь ей с заклинанием, то Купер выбрал не тот рычаг давления. - Не поверить жестоко. Бросить умирать, не придя на помощь, когда это было единственным, что требовалось. Так что не читай мне морали, Купер. Да и будем откровенны: манипуляции - это не твое.
Даже их маленькие уроки дипломатии не обходились без применения вербены или предоставления магических услуг, а Лиз почти всегда оставалась в выигрыше. До этого момента. Как будто они снова только что пересекли порог дома, обменявшись на кладбище парой угроз. Правда, в тот раз его куда больше интересовало, как ей удалось спрятаться. Теперь решил восполнить пробелы в остальной части истории?
- Твои вопросы когда-нибудь кончатся? - вполголоса, но от того не менее раздраженно уточнила Лиз, не замечая в доме никаких приготовлений к проведению ритуала. Разве что стол, принесенный в жертву их прошлым экспериментам. Ей все еще было, чем шантажировать Рэя, но применение грубой силы было куда более привлекательным вариантом, особенно если он и дальше продолжит допрашивать её о подробностях той ночи. Два года для этих воспоминаний не имели никакого значения - отсутствие чересчур четкой картинки в голове было с ней с первого дня. Как будто подсознание запрятало наиболее ужасные подробности подальше, оставив только ощущение сходящего с ума сердца, саднящих ран и ужаса. Примерно того же, что повторялся внутри, когда допрос Купера все больше начинал напоминать рассказ. Тот, как назло, ушел за спину, лишая возможности считывать эмоции по лицу, видеть дистанцию, успокаивая себя её наличием.
- Что ты... - оглянуться через плечо оказывается сложнее, чем любое из убийств на протяжении последних лет. Никто не знал про сумку: подсовывая её замене, Лиз действительно пришлось вернуться на улицу, простояв там так долго, что миссис Купер вышла за ней, проводив обратно, и с силой забрала ту из окоченевших рук.
Твой дружок.
Элизабет никак не могла понять, кого Рэй имеет в виду, учитывая, что тот всегда был её связующим звеном с миром сверхъестественного. И, пожалуй, был единственным, кто искал убийцу сам, при этом почему-то не оставляя попыток отыскать и её саму. Только Рэй. Который сейчас стоял напротив, говоря о себе в третьем лице и утверждая, что это он убил её.
- Но ты не вампир, - нервный смешок и полная каша в голове, несмотря на чуть замутненную картинку от чересчур злой шутки. И тонкий голос в голове, который напоминает, что Рэй никогда бы так не пошутил. Что реакцией на её обращения была боль от того, что такое случилось именно с ней. А не разочарование от того, что она осталась жива. Нет, даже не так. От того, что у него не получилось её убить. - Если ты не он, то кто?
Не внушение, ведь ведьмакам ничего не внушить. Не магия, потому что даже тех заковыристых слов она не помнит. Как и лица. Поэтому искать его было трудно, а валить всю вину на Купера - легко, как единственный образ, четко появлявшийся в кошмарах. В кошмарах, автором которых он и был? Вампирская эмоциональность в таких ситуациях не помощник, уже дает крен, уговаривая сделать ставку на свою силу и разорвать так опрометчиво мелькающее в паре метров горло. А вместо слез - прожилки на искажающемся лице, которые, в отличие от первых, едва ли удастся сдержать.

Л

Я тот, кто тебя убил.
Рэй уже говорил это, но каждый раз был словно ножом по сердцу: не в её гневных выкриках или обвинениях, а вот так, с досадной усмешкой на губах - даже не назло, а просто в качестве констатации факта. Никакой логики, никакой цели, потому что теперь он даже не особо наблюдает за её реакцией, скорее прислушиваясь к чему-то другому. Плетет заклинание? Или прокручивает в голове события двухлетней давности, пытаясь найти, где допустил ошибку, недосмотрел и позволил ей выжить?
Больно. Но ни эта фраза, хоть еще и не в меру усвоенная, ни имя, которое в других обстоятельствах стало бы причиной многочисленных шуток, не делают происходящее яснее и понятнее. Кто такой Зак? Какой к черту Зак? И есть ли ей вообще разница, как Купер называет ту часть себя, которой позволил её убить? Злясь, Элизабет хотя бы отчасти возвращает себе способность говорить и действовать, выходя из оцепенения. А уж когда собственный убийца предлагает ей сотрудничать в магической сфере, и вовсе срывается на громкий смех.
- В объяснениях ты не силен, Рэ... Купер? Фамилия ведь та же? - уточнение выходит все таким же рваным и срывающимся. Лиз просто не может поверить, что участвует в происходящем, действительно ведя подобные разговоры со своим убийцей. Или просто навсего чокнутым ведьмаком, который решил, что хреновые решения - это у него наследственное и теперь нес всякий бред. Единственное, что останавливало Страйдер от попытки промыть его мозги, пару раз подержать под водой наполненной ванной - детали. Те, которые он знал, те, которых она не помнила. И еще это имя, называть которым человека, которого знаешь так хорошо, казался просто абсурдным. - Ты брат-близнец у нас или жертва неудачного выбора примера для пластической операции? Выглядишь точно, как он.
Живет в его доме, носит его одежду и царапины на лице у него от порезов стекла из окон, от которых Рэй защищал её при выплеске магии. Хрен подделаешь, даже при помощи магии. Снова кошки мышки, снова попытка поставить между ними как можно больше препятствия в виде мебели, даже если кажется, что она пытается рассмотреть его с несколько ракурсов.
Обратиться во слух удается не с первой попытке, но поиски "сканирования" дома ничего не дают - никаких других сердцебиений или дыхания. Купер - напротив, но понимание происходящего от этого легче не ставится.
- Или это имя специально для меня? Чтобы проще было убивать?
Взгляд цепляется за обгоревший столик у собственных ног. Все еще деревянный, даже если порядком потрепанный. Не поэтому ли все еще тут? В первый раз отъезд Айрис кажется Лиз очень и очень несвоевременным.