В Мексике и зимой-то не особо холодно, а уж в разгар лета в полуофициальном костюме желание взять дробовик в руки крепнет с каждой минутой. Ситуацию спасала только приближающаяся гроза, еще до своего начала проредившая пока что слишком теплыми потоками ветра спертый городской воздух вблизи полицейского участка, работники которого спешили укрыться в домах до наступления настоящего урагана. К одиннадцати часам внутри остался разве что лишенный выбора дежурный, несмотря на довольно громкое дело об убийстве американской гражданки.
Лидия Мартин. Банши, как объяснил Дерек, когда пронзительный крик перестал отражаться от стен, приумноженный свободным пространством практически не заставленного мебелью лофта. Рев мотора, выстрелы, зов или рычание оборотней - ни от чего Брейден не хотелось закрыться так сильно. И дело вовсе не в том, что из одежды на ней в тот момент было только нижнее белье. Кричавшая девушка, казалось, не несла никакой угрозы, несмотря на всем известный характер предвестия, но наемница многое бы отдала, чтобы больше никогда его не слышать.
И не услышит.
Для клана Калаверас, на который она сейчас работала, не составило особого труда выкрасть тело Кейт Арджент даже на территории другой страны. По эту сторону границы их власть распространялась еще дальше, так что значок маршала США, по большей части совершенно бесполезный в Мексике, полировался во кармане брюк, а Брейден убеждала себя, что торчит в этой жарище из-за Коры и провисшего после гибели Кейт соглашения, а не потому что бывшая профессия после, казалось бы, поставленной точки в деле о Пустынной Волчице, оказалась теснее и, пожалуй, ближе, чем она думала.
Попытки разобраться в происходящих в городе событиях, после которых несколько человек объявили пропавшими без вести, а студентку из Бикон Хиллс нашли мертвой, никуда не вели. Брейден вряд ли могла похвастаться знаниями и арсеналом, превосходящими возможности потомственных охотников, а те, не приветствуя отсутствие чести и стороны, не спешили делиться, даже если и было чем. Со сверхъестественным в Мехико тоже было строго, так что все попытки распутать клубок вели к одним и тем же дверям, за которыми за две недели после происшествия наверняка скопилась куча агентов ФБР, слишком занятых расследованием для того, чтобы пытаться связаться с Арлингтоном для подтверждения её личности.
Под официальным пиджаком умещается только пистолет, да и байк приходится оставить поодаль, преодолевая оставшееся расстояние пешком в попытке справиться с собственными волосами - те не уберешь, шрамы итак чересчур приметные, в качестве отличительной черты при описании всплывут первым же номером, да и вопросов, если на теле погибшей найдено нечто похожее, вызовет не мало. Их все равно заметят, но так Брейден хотя бы отметит соответствующую реакцию, получив хоть какую-то информацию.
Осмотр местности - хоть и доведенная почти до привычки, но необходимая мера. Камеры, пути отступления, слежка. Знакомый байк. Брейден тормозит напротив, надеясь, что ей показалось и еще есть время до того, как в городе, в котором и без того хватает проблем, объявится стая истинного альфы. Не может не объявиться и, хотя девушка понимает, что встреча со старыми знакомыми будет неизбежно омрачена случившейся трагедией, она, пожалуй, рада видеть явно повзрослевшего за то время, что они не виделись, Скотта МакКолла.
- Следи за ним лучше. В Мексике с ремонтом проблем не оберешься, - похлопав по прохладной поверхности байка, улыбается Брейден, как будто они столкнулись посреди Бикон Хиллс, а не Мехико, где оба не должны были быть. Лучше бы так оно и было. - Привет, Скотт. Дерека снова заперли в Ацтекском храме?
Вероятность, что он не знает, ничтожно мала. Но Брейден проще еще раз вытащить Айзека из лап стаи альф, норовя разбиться на мотоцикле и нанося городскому имуществу урон аж на целых десять тысяч долларов, чем мяться напротив в попытке подобрать правильные слова. Все равно ведь не выйдет. Кажется, в этом отношении они с Лидией были похожи - по крайней мере, тому недолгому опыту общения с банши, которым располагала Брейден.

Возможно, следовало предоставить Скотту возможность рассказать о случившемся самому. Захотеть прибегнуть к услугам или помощи - а между двумя этими категориями даже в случае Брейден еще реально было увидеть разницу - наемницы, которая может и не звалась полноценным союзником, но уж точно не являлась врагом. Она не следовала Кодексу, подобно охотникам, и да, руководствовалась собственной выгодой, ввязываясь в спасение незнакомых подростков от стаи альф или группы начинающих пироманов, а не пытаясь переметнуться на их сторону, в уме посчитав обещанные миллионы. За каждого. Брейден не оправдывалась за собственный образ жизни с тех пор, как поиски Пустынной Волчицы, как и её методы, вышли из-под юрисдикции агентства - и маршал, теперь уже бывший, вместе с ними. Вполне возможно, её причастность, как старой знакомой, задевала сильнее, чем поднятый вокруг дела ажиотаж, мешавшийся всем ведущимся расследованиям, кем бы они не проводились. И Скотт имел право задать вопросы, узнать имя заказчика, даже если в обычной практике это противоречило паре пунктов заключаемого Брейден договора. Он мог даже не делиться информацией, но методов её это бы не изменило. И не потому что это в корне неэффективно, а потому что профессиональные привычки не переплюнешь. Таким, как МакКолл, дорога в маршалы закрыта - нельзя ловить беглых преступников, если ты не готов к тому, что тебе придется сделать. Сейчас Брейден было нужно переиграть хладнокровного убийцу, с которым не справились пока даже Калаверас - чувства старых, пусть даже одних из самых близких людей, стояли для нее далеко не на первом месте. Поэтому она не отвечает, предпочитая осматриваться по сторонам, чтобы обеспечить им защиту, чем тратить время на подтверждение очевидного или пересказ последнего месяца собственной жизни.
- Брейден, я... - держать дистанцию становиться сложнее, и она позволяет себе мельком брошенный взгляд, прежде чем заметить, что Скотт отстал. Возможно, он давно забыл про метко брошенный совет про поцелуй на ступеньках ацтекского храма, но менее наблюдательной за это время девушка не стала. Она давно уже заметила, что рядом с рыжей девочкой давно уже не видно другую - обладательницу второй части синяка с символом банка, остро реагировавшую на одно упоминание имени истинного альфы. Куда острее, чем на то, что вообще-то Брейден тогда пришла предупредить об угрозе. Её нигде не было видно и уже давно, а за время плотного общения с представителями семьи Хейл ей хватило времени выяснить, что та умерла. Погибла, защищая друзей. Так что смерть Лидии Мартин для Скотта не первая, а наемница сколько угодно долго может говорить себе о контроле, но далеко не так бесчувственна, как хочет казаться.
Она останавливается, смотря ему в глаза. Теперь уже почти на равных, в то время как раньше ей удавалось выглядеть заметно старше и, пожалуй, авторитетнее. Забавно. У тебя могут быть глаза истинного альфы, но это вовсе не значит, что руки не будут по локоть в крови, а душа - в клочья.
- Я могу сказать тебе только одно. Здесь что-то происходит, - Брейден не дает себе задуматься, не противоречит ли сейчас собственным планам держать группу неугомонных подростков подальше. Не навредит ли информацией, с которой сама еще не решила, что делать. - Об этом не распространяются, но в Мехико и окрестностях начали пропадать люди. Чтобы не привело сюда банши, ничего хорошего это не сулит.
Опустевшие перед грозой улицы таят в себе необъяснимое беспокойство. Взгляд то и дело возвращается к ним, пытаясь уловить причины, реальные образы кожей ощущаемой угрозы, но не ничего не находит, заставляя выйти из небольшой задумчивости, вновь глядя на вырванного из его собственных планов ради этой прогулки собеседника.
- Зачем бы она здесь не была, Лидия хотела помочь.
Возможно, это только увеличит ответственность или чувство вины за её гибель. Но это было тем, чем эта стая - его стая - отличалась ото всех остальных: вопрос собственного выживания никогда не стоял для них на первом месте. Спасение. Заразная и пагубная привычка, непонятная одиночке, но непонятным образом располагающая к себе.
- Ты это слышала?
Её никогда не нравились вопросы наподобие этого и не только в компании оборотней. Потому что она слышит только, как ветер пробирается между улочек, заставляя громыхнуть одну из приоткрытых дверей и с тихим шелестом волочащуюся по асфальту газету у самых их ног. Отрицательно мотнув головой, она лезет за пистолетом прежде, чем они начинают двигаться по направлению к неизвестному источнику шума - Скотт впереди, она за ним, хотя должно бы все быть наоборот. Брейден готова в любой момент поменяться с ним местами, когда необходимость сверхъестественной реакции сменится потребностью в другой - спустить курок, а не пытаться использовать рык, что бы он там под собой не подразумевал.
Уже почти стемнело, так что расплывчатый силуэт впереди скорее напоминает прильнувшую к друг другу парочку и в первое мгновение девушка удивленно приподнимает брови, прежде чем заметить неестественно обмякшую позу одного из людей. Второй чем-то напоминает берсерка, заставляя вздрогнуть от одного воспоминания о последней встрече, нажимая на курок и позволяя первой пуле отскочить от асфальта возле самых ног существа - дробовик с электрошокером ради прикрытия остались сегодня не у дел, в то время как в случае ошибки пуля может нанести существенный ущерб как нападавшему, если он, конечно, действительно им был, так и жертве, у которой еще сохранялся шанс выжить.
- Отпусти его, - перезаряжая пистолет, по привычке повышает голос Брейден, хотя сомнений в том, что её расслышат и так остается с каждой секундой все меньше.

В любой другой ситуации на характеристику вроде той, которой наградила её застигнутая на месте преступления убийца, Брейден с такой же кривой усмешкой на губах, как и её шрамы на шее, посоветовала бы не строить очередному школьнику или скептически настроенному нанимателю воздушных замков, передернув затвором или в которой раз водрузив ноги на очередной образец итальянского антиквариата. Геройство - не про тех, кто исполняет чужие приказы или принимает сторону в зависимости от того, чей чемодан с деньгами тяжелее. После истории с Калаверас и Хейлами, пожалуй, эта метафора была самой что ни на есть показательной.
- Может, стану им после твоего убийства, - сквозь зубы обещает она. Тяжело удерживать нейтралитет или напускную безмятежность, когда говоришь с отъявленным психопатом на его же языке. Другого не поймет. С Пустынной Волчицей у нее тоже не получалось, как и с Кейт Арджент, даже если их встреча длилась всего несколько минут, а все остальное - бесконечные попытки нагнать и остановить, за плату или потому что это дело всей жизни, а вовсе не то, что нужно было делать, чтобы значок все еще официально оставался на руках.
Пули не наносят их противнику никакого вреда - разве что улыбка на белесых губах становится все шире и надменнее с той самой минуты, как глаза Скотта загораются красным, а наемница так и продолжает всего лишь сжимать пистолет, не обращаясь и даже не оглушая, элементарно крича. Охотники женщину явно не пугали, их она обвела вокруг пальца первыми. И сейчас она играет, истощая запасы быстро заканчивающихся пуль - в полицейский участок Брейден не намеревалась проносить больше, чем требовали минимальные затраты на собственную безопасность. Скотт тоже не успевает за их противником, явно превосходящим по скорости реакции оборотней - на корточках рядом с ним бывший маршал оказывается быстрее, чем успевает осознать это сама. Беспокойство за Дерека раньше было оправданным, когда его силы спали, за Кору, когда та жмурится, пытаясь отогнать преследующие её воспоминания и упрямо пытается решить свои проблемы сама. Скотт выпутывался и не из таких передряг, а сейчас вовсе не место пытаться проверить, все ли его кости целы, но просто переступить через него не дает не только осознание того, что от нее в подобной схватке не останется и мокрого места. Это что-то еще. То, почему в большинстве случаев Брейден в принципе предпочитает работать в одиночку.
- Она чем-то напоминает берсерка. Может, у них появилась иерархия после гибели нагваля? - также приглушенно спрашивает она, хотя череп на голове женщины совсем не похож на медвежий. Но, по крайней мере, пули от нее отскакивали также. - Дерек в прошлый раз сжал череп на его голове и он рассыпался.
Скотт тогда был в храме, похищенный и сам превращенный в такого. Додумать Брейден не успевает, ощущая что-то наподобие волны жаркого воздуха и приготовившись увидеть слабый свет на швах костей перед тем, как те рассыпятся, а их неведомый враг будет сражен.
Поднимая голову, она видит коридор агентства. При всех строгих требованиях к дресс-коду, даже в Арлингтоне Брейден остается верна своей любви к итальянским ботинкам, даже если жалования вполне хватит на такие же туфли. Пожалуй, она единственная, кого тут можно застать посреди коридора на корточках, поправляющей шнуровку. Звуки выстрелов эхом отдаются в голове, привлекая к себе внимание - однозначный сигнал тревоги, ведь обычно пойманные преступники доставляются в ближайший полицейский участок, в то время как в штабе - бумажная волокита, отчеты и новое задание. Скука, да и только. Но, по всей видимости, Пустынная волчица решила привнести в практически офисную работу разнообразия, сейчас методично расстреливая беззащитных людей из парных пистолетов. «Все еще слишком медленно, Брейден.» Среди погибших оказывается слишком много знакомых лиц, как из старой жизни, так и из новой. Потому что она осталась всего лишь человеком, даже если о мире сверхъестественного за годы поисков и десятков заказов узнала о нем больше большинства укушенных, научившись обходиться без силы и когтей, которые раз за разом пополняли её коллекцию шрамов, из которых далеко не все были на лице. Потому что мнимая свобода оказалась ворохом новых проблем, потому что быть изгоем тяжелее, чем некогда уверенным в своих силах профессионалом, которого сгубила... жажда справедливости? Гордыня? Глупость? Эта женщина испортила ей жизнь, как и многие представители сверхъестественного после нее. Моррелл, Девкалион со своей стаей, Кейт, даже Хейлы, которых она оставила, снова присоединившись к людям после того, как выполнила свою часть сделки. Потому что никто не остановил или потому что она сама не дала этого сделать. Вся жизнь - расчет, в котором полагаться приходилось только на свои силы. Потому что сейчас она последует за Лидией Мартин, если истинный альфа вдруг проиграет.
Снова оказываясь в переулке, Брейден уверенно наводит пистолет на Скотта. Присутствие рядом кого-то третьего остается незначительным фактом где-то на грани сознания, в то время как старый знакомый выходит на передний план, как и искаженное восприятие куда больше набора событий. У них было прошлое, каким бы кратковременным не было бы раз за разом вынужденное сотрудничество. От удара пальцы разжимаются и через несколько повторов блок не спасает, а к тупой боли во всем теле прибавляется саднящее пощипывание от содранной асфальтом кожи.
- Давно пора бросить эту дурацкую затею со всеобщим спасением, - валяясь на асфальте после очередной серии ударов, Брейден придерживается за голову, опуская ту из-за слишком громкого рыка альфы и замутненным взглядом глядя вниз. МакКолла ей даже при ударе со всей силы сейчас вряд ли удастся сдвинуть с места, но иногда это и не нужно. И пока тот в который раз развлекается, как в храме, "пением", вновь зажатый в руках пистолет быстро оказывается направленным на оборотня, а курок недолго остается не нажатым, выстреливая всего два раза, прежде чем спусковой крючок начинает ходить туда сюда без какой-либо отдачи и смысла - магазин пуст.

Хватка на плечах оказывается куда более болезненной, чем должна быть. Брейден дергается, решив, что в кожу сквозь куртку втыкаются когти, которым всего ничего до шеи, где такими же уже намечен правильный путь, который нужно лишь немного углубить. Где-то рядом слышится голос Скотта, который явно не успеет этому помешать... очередная встряска заставляет наемницу взглянуть на своего убийцу, которым, к её удивлению, и оказывается истинный альфа.
- Скотт? - нечетким, но уже куда более осознанным взглядом обводя улицу, на асфальте которой то там, то здесь еще видны следы крови, она наконец вновь смотрит на молодого оборотня, жестом давая понять, что контролирует себя, после чего вежливо, но настойчиво выпутывается из его рук, впрочем, быстро ища опору в виде ближайшей стены. Голова кружится, а заторможенное сознание с трудом фокусируется даже на боли, которым пронизано, казалось бы, все тело. Поверхностный осмотр явно говорит в пользу того, что её долго били и таскали по всей улице. Значок маршала в кармане больно впивается в тело. Пистолета на месте не оказывается - тот лежит на некотором отдалении. Брейден готова поспорить на что угодно, что он пуст. Скотт выглядит не сильно лучше, даже если о многочисленных ранениях повествуют не рубцы и шрамы, а всего лишь порванная одежда. И все же, расклеиваться сейчас не вариант. Она понятия не имеет, ответственность это или привычка не показывать слабость, но выпрямляется через боль, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее. - Что я пропустила?
Появление нового действующего лица, которое, вполне вероятно, отделало их, не особо придает сил, но заставляет собраться. На плече винтовка, а в руках кинжал. Это, по большей части бесполезное для её профессии - любой из двух - оружие кажется ей знакомым, прежде чем покромсанная память услужливо напоминает, что попытка пробраться в полицейский участок была сорвана появлением Скотта, а их разговор, в свою очередь, напоминающим берсерка убийцей, схватка с которым, по всей видимости, прошла не очень успешно. Больше память не выдает, а потому даже кажущийся знакомым стрелок прилива радости и доверчивости не вызывает.
- Раз кидала, значит была причина, - нехотя отзывается она, на деле обращаясь скорее к МакКоллу. Признаваться в собственной амнезии наемнице не с руки, но лучше уж так, чем подпустить врага ближе некуда и пасть во имя сохранения репутации. Впрочем, старый знакомый, судя по всему, пришедший в себя раньше, не торопиться с ней соглашаться. И хотя стрелок вполне мог напасть на убийцу для отвода глаз, не похоже, чтобы он был с ней заодно. Его оружие действительно наводит на мысли об охотнике, тем более, раз уж Скотт чувствует в нем человека. В Мехико их было достаточно, даже если Брейден была уверена, что не видела его ни на одном из постов Калаверас за последние несколько месяцев.
Выходить из-под укрытия спины Скотта, явно чувствующего себя лучше, Брейден не спешит, хотя и понимает, что вести переговоры с местными охотниками лучше ей, а не разгоряченному оборотню, каким бы уважением главы клана он не пользовался.
- Все верно. А это Скотт МакКолл, Арае Калаверас должно быть хорошо знакомо его имя, - ссылаясь на непререкаемый авторитет среди мексиканских охотников, бывший маршал не то чтобы чувствует себя в безопасности, но действительно надеется избежать конфликта. Встречи с вышеобозначенной дамой, на самом деле, тоже, но им сейчас не помешает любая помощь. Да и куда проще известить охотников через одного из своих, чем долго доказывать, что человеку со стороны все это не померещилось. Или хотя бы иметь его в качестве проводника. - Ты ведь один из её приближенных, да? - Арая не то чтобы была сильно рада её видеть, да и её ближайшие ассистенты в основном не удостаивали Брейден своим вниманием. И все же, где-то она его видела, да и он, судя по всему, прекрасно знал её имя. - Как много вам известно об этой штуке? Что-то в пулях или каким образом ты смог прогнать её с помощью ружья, да еще и в одиночку?
Если и есть способ, им со Скоттом не помешает о нем узнать. И заехать в больницу, по всей видимости. Что ж, радует, что на этот раз её вряд ли попробуют привлечь за порчу городского имущества - приближался ураган, а значит большую часть разрушений, если такие и были, власти спишут на природную стихию, а не одну неудачливую компанию.

С Корой

Поиски Кейт затягивались. После поражения у стен ацтекского храма, та оставила свое убежище и пустилась в бега, преследуемая Калаверас, ряды которых пополнил и другой Арджент - в семейные дела охотников Брейден предпочитала не соваться, тем более, что успела несколько дискредитировать себя перед одним из кланов. Они с Дереком вели свое расследование, периодически пересекаясь с каждый раз убавлявшейся поисковой группой - повторная встреча с Кейт изрядно сократила состав и без того пострадавших от её рук при попытке соблюсти Кодекс охотников. Надолго оставлять без присмотра подконтрольную им территорию они не могли, а потому на бесплодные поиски отправлялось все меньше людей, а их усилия все чаще координировались с ранее недостойными доверия энтузиастами.
Брейден тоже начинала отвлекаться. Стезя наемника - как и маршала США, как бы иронично это не было - не создана для слепой приверженности одной цели. Одно дело = одна зарплата, требовать которую она с Хейла не стеснялась, в особенности с любителя итальянской мебели, но и бесконечно тянуть не могла, начиная просто напросто прожигать обозначенную в контракте сумму. Да и Малия, койот из стаи Скотта МакКолла, покопавшись в семейном древе, обнаружила слишком знакомое Брейден прозвище. Бросать на борьбу с Пустынной Волчицей подростка, пусть и её дочь, бывший федеральный маршал не могла, сорвавшись в Бикон Хиллс сразу, как данные возобновленной слежки показали, что Корин возвращается обратно. Они смогли её остановить и обезвредить, запрятав в местную психушку, которая подрабатывала содержанием особо опасных обитателей когда-то тихого городка, а Брейден, казалось, получила шанс навсегда завязать с собственным прошлым или же наоборот, вернуться к нему. В таких условиях возвращение к поискам Арджент далось ей не легко, скорее из чувства долга, чем по личной инициативе. Что, впрочем, совсем не мешало ей спорить о целесообразности плана именно так разделить стоящие перед ними с Дереком задачи.
Сейчас, спустя довольно долгий период времени, Брейден все равно с усмешкой вспоминала знакомство с Корой. То, что та осела в Мексике, будучи еще одним членом изрядно насолившей Кейт семьи Хейл, младшая сестра Дерека заметно прибавила им хлопот. Наемнице, например, пришлось завалиться к незнакомой омеге, имея на руках весьма условные доказательства тесного, а главное положительного знакомства с её родственниками. Причем этот аргумент, на поверку, оказался совершенно несостоятельным, потому что после первой агрессии в адрес незнакомки Кора демонстрировала скорее обиду на семью, чем радостное желание передать им привет или узнать что-нибудь об их жизни.
Конечно, хорошо, что ей не пришлось тащиться в Гвадалахару - о местонахождении Коры в Мехико Брейден, как представителю Калаверас, которые отслеживали каждое сверхъестественное существо в городе, было известно давно. Поводы подобной подозрительности были куда печальнее - в местных новостях уже мелькало имя и фотография рыжеволосой американки, чье тело было найдено чуть больше недели назад. И, учитывая некоторые обстоятельства, Кора имела все шансы быть с ней знакомой. И если смерть Кейт ту явно не сильно расстроила, то предсказать реакцию на новость о гибель ровесницы Брейден не бралась.
- Я знаю, что ты здесь, - все еще любуясь дверью, даже не особо повышая голос, заметила Брейден, сдувая пряди распущенных волос, упавших на лицо - не так-то просто прятать шрамы на лице и шее посреди лета. Обычно ей на помощь приходил мотоциклетный шлем, но в последнее время в нем было проще задохнуться, чем куда-то доехать. - А ты знаешь, что в Мексике прогноз погоды "пасмурно" совершенно не означает, что не будет жарко. Тебе Айзек не рассказывал, что стены мне не помеха?

Несмотря на давно впитавшийся в сознание образ жизни наемника и вынужденно приобретенную привычку не влезать в чужие дела и разборки вне рамок, ограниченным контрактом, махнуть рукой на новость о смертельной опасности для одного из Хейлов у Брейден никогда не получалось. Ей не снились кошмары, а слезы на щеках, пролитые по, как она тогда думала, погибшему Дереку давно высохли - зато она прекрасно помнила, как не успела выстрелить или даже обогнуть фургон, чтобы сдержать собственное обещание. Как смогла только поделиться оружием, не в состоянии ни забрать боль, ни найти нужные травы, даже если в пустынных окрестностях ацтекского храма с целебными растениями явно напряженка. Её сил хватало на то, чтобы помочь Хейлу, когда тот был почти человеком, но дальше её возможности заканчивались. Поэтому поправляющие ремешок часов руки дергают слишком сильно, перекручивая их, когда Кора, казалось бы, небрежно упоминает полученное от погибшей банши предупреждение.
Новая информация в голове моментально раскладывается по полочкам: местная кицунэ, если и была следующим пунктом плана Мартин, то явно не первым, а оный она все-таки нашла, но приглашение домой явно поступило не от того адресанта, чтобы возыметь действие. И все же, спасение девушки заключалось именно в нем, а серьезность угрозы была такова, что банши лично пересекла границу, чтобы её доводы не были прерваны сброшенным звонком. И все равно Брейден не понимала, почему ни стая, ни Дерек не были посвящены в происходящее.
- Ты видела кого-нибудь? Или что-нибудь? Постарайся вспомнить, - опуская на диван, Брейден запоздало окидывает Кору внимательным взглядом. Убийца - весьма неоднозначное понятие, особенно в отношении оборотней, чья сила и вторая сущность проверяют контроль на прочность каждый месяц. И все же, ей даже не нужно было просить Кору показать свои глаза, чтобы понять, что подобное равнодушие касательно собственной судьбы - по части предсказания или банального места жительства - обусловлено раскаянием. Осознанием, что удержи она себя в руках и они с Лидией препирались бы сейчас на тему возвращения в Бикон Хиллс.
- Тебе правда показалось так только сейчас, когда об этом узнала я? Предупреждение о гибели от банши доверием больше не пользуются? - наблюдая за чужими перебежками, вздернула брови Брейден и откинулась на спинку дивана, впрочем, пока не спеша закидывать ноги на стол - следовало оставить себе хоть немного маневренности на тот случай, если слежку она не заметила. Хейлов, может, в Мексике и не особенно любили, но нападать на них с целью устранения Калаверас не станут. Тем более, что у Коры было в этой ситуации одно реальное преимущество. - Калаверас тебя не тронут. Могли бы, но Лидия - не первая жертва, а тогда тебя в городе еще не было. Другое дело - полиция. Это тебе не участок шерифа в Бикон Хиллс, сюда будут стянуты куда более серьезные силы, включая ФБР. А ты вполне могла оставить следы на месте преступления.
Что-то ей подсказывало, что потерявший контроль и наверняка частично обратившийся оборотень посреди Мехико не стал бы искать свидетелей, которые подтвердили бы его алиби. Несмотря на откровенную туманность дела, включающую выкачивание крови из жертвы, власти будут до последнего удерживать любого подозреваемого. Особенно мексиканцы, для которых свалить вину на гражданина другого государства будет наилучшим выходом из всех возможных.
Пора было звонить Дереку или Скотту. Бывший маршал почти потянулась за телефоном, собираясь достать его для небольшой психологической уловки, но не успела - вскидывая голову и с откровенным напряжением глядя в загоревшиеся красным глаза. И не потому что два снайпера за окном развлекались с прицелом, а потому что в комнате находилась молодая альфа. И что-то Брейден подсказывала, что далеко не истинная, что неумолимо возвращало её к вопросу, кого и за что можно считать убийцей.
- Всегда глаза, - прикрывая свои и шумно выдыхая, наемница крутит в руках телефон. Её намерения сделать пару экстренных звонков не изменились, не изменились даже номера, которые её нужно было набрать - сократилось время, которое у них было на решение проблем. У них было очень мало времени, а вот список возможных угроз увеличился в разы. Брейден не знает, сходить ей за дробовиком, проверить мотоцикл или начать паковать чужие вещи. Обычно она ограничивается консультацией или парой уроков выживания, но сейчас гораздо эффективнее будет перенаправить подопечную к тем, кто хотя бы понимает, что происходит, или сможет её при необходимости сдержать, не проделав пару пулевых отверстий в перепуганном подростке. Потому что она их сделает - руки пробивает едва заметная дрожь, а шрамы будто становятся отдельным источником тепла в и без того душном месте. Сколько бы времени ни пришло, альф она все еще опасается больше всего. - Успокоиться. Не думаю, что это у тебя такой способ стать сильнее и доказать свою самостоятельность. Лидия знала, что ты альфа? В этом угроза твоей жизни?
Причем теперь эту самую угрозу могли и представлять и Калаверас. Оборотень, способный обращать в себе подобных представляет куда больше опасности, чем рожденная омега. Даже если они не выявят стаи, которую Кора могла предварительно уничтожить, общая нагнетенность обстановки вынудит их перейти к наиболее радикальным мерам. А Брейден уже приходилось снимать оборотней с сетки, еще недавно бывшей под напряжением.
- И да, тебе не понравится, то, что я скажу. Но мне кажется, что настало время позвонить домой. Или за тебя это могу сделать я? - пожалуй, все еще вопрос, а телефон примирительно оказывается на столике между ними, как пока что предложение. А наемница тем временем начинает жалеть, что действительно не прихватила с собой чего-нибудь покрепче.

С Дереком

Необходимость подыскивать себе место для ночлега в Бикон Хиллс отпала довольно давно, но в остальном жизнь наемницы все еще пестрила спасательными операциями и опасными рейдами, и не думая скатываться в тихую семейную жизнь. Нет, она не отрицала возникшую между ними с Дереком связь, как делал это Скотт в тоннелях храма Тескатлипока, вызывая желание закатить глаза от того, насколько путанными были оправдания и как сложен переход от статуса "подруги" до "девушки". Ему все равно стоило тогда её поцеловать. У них с Хейлом проблем с этим не было, а остальные условности постоянно отходили на второй план, уступая место куда более полезным делам.
После возвращения из Мексики хозяин лофта вернул все свои способности оборотня, включая пронзительно голубые глаза, которые все еще мельком разглядывал в отражающих поверхностях собственного жилья. Так что весь арсенал оружия, сваленный из фургона (который все же пришлось вернуть) на первый попавшийся стол, Брейден предстояло забрать обратно за ненадобностью. Или погрузить под сидение автомобиля, когда их несколько дней форы, пока за Кейт гоняются Калаверас и Арджент, выйдут и придется подключаться к поискам старой знакомой. В её профессии просто не существовало конца, после которого можно было выдохнуть, как после отмены вознаграждения за убийство сверхъестественных существ из списка или спасения очередного пленника мексиканской La Iglesia. Было лишь задание, нынешнее или следующее. Впрочем, её долги Хейлам в основном волновали любителя итальянской мебели, который вряд ли в ближайшее время сможет предъявить бывшему маршалу счет. А с Дереком они предпочитали отдыхать, снимая накопленный от поездки стресс незамысловатым, но довольно приятным образом.
Дальше вопросов, как все случилось и полушуточного уточнения, удобно ли бегать на четырех лапах, дело не пошло. Брейден помнила и свой страх, и, по сути, невыполненное обещание, но не собиралась это обсуждать, крепче сжимая в объятиях и с каким-то особым наслаждением замечая, что больше не придется клеить повязки, поправляя отлетающий в самый неподходящий момент пластырь и наблюдать, как обреченно он смотрит на такую непривычную рану. Пусть так, даже если то, что в итоге получилось было лишь контрактом на обучение жизни человека. Человека, которым Дерек не являлся.
- Собираешься заглянуть к дяде до отъезда?
У них не было определенных сторон на кровати, но зачастую оборотень оказывался именно слева, обеспечивая себе вид на шрамы, которые сейчас оказались прижаты к подушке, стоило Брейден повернуться набок. Лишь мысленное замечание, но привыкнуть к полоскам на собственном лице было сложнее, чем делать вид, что её совершенно не волнует собственный облик и наличие боевых шрамов. Были и другие - от ножей, пуль и осколков, хотя Девкалион, конечно, оставил самые глубокие.
Напоминать о Питере Брейден не стеснялась, даже видя перемену настроения, которая неминуема происходила с Дереком, стоило упомянуть тему семьи. Но намеки и туманные уточнения - не её конек, да и им не помешало бы уточнить свои планы на ближайшее будущее. Рано или поздно полученные (к тому же не полностью) деньги от Калаверас и Хейлов закончатся, а они еще довольно далеки от поимки Кейт.
- Знаешь, послушать шутки про разорение семьи и оплату натурой, - хмыкнув, бывший маршал с улыбкой дергает за край одеяла, оттягивая то малость вниз. И хотя её зрение далеко не такое острое, как у оборотней, увиденного вполне хватает, чтобы оценивающе цокнуть языком, подпирая голову одной рукой - как замена излюбленного жеста склонения головы набок. Несмотря ни на что, Брейден, пожалуй, чувствует себя в безопасности, что совсем не часто может себе позволить.

[icon]http://funkyimg.com/i/2MtZB.png[/icon][sign] [/sign]

Вопрос, сдадут ли местные Корин, приживись она у них, оставался открытым: Брейден на собственной шкуре знала, как непостоянна стезя наёмника и насколько несовместим постоянный поиск клиентов с тихой жизнью в какой-нибудь глуши. С другой стороны, в эпоху интернета мобильность для пополнения клиентской базы пригождалась куда реже, чем старые добрые попытки унести ноги от служителей закона или мстительных друзей цели. Если Пустынную Волчицу начали искать еще и Хейлы, причем каждый по отдельности, та вполне могла залечь на дно где-нибудь в Северной Америке, особенно если где-то рядом была замечена активность со стороны охотников, и её навыки автоматически купили ей временное пристанище.
Еще одной проблемой было то, что Брейден, в отличие от Корин, оставалась человеком, несмотря на внушительные шрамы на половину лица. Схлестнись они с Пустынной Волчицей, хозяева скорее встанут на сторону койота, чем бывшего федерального маршала-человека, который вполне мог и не разрывать все старые связи. Так что даже в случае небывалой удачи и появления кого-то из здешних оборотней на дороге в те несколько часов, что она проведет тут с якобы сломанным мотоциклом, совершенно не гарантировали какой бы то ни было успех кампании. В голове то и дело всплывали расценки, которые были бы озвучены заказчику, не будь это дело личным. Если что-то в итоге и удастся урвать, то разве что с Питера - Малию Брейден и вовсе предпочла бы не вмешивать. Какой бы грозной та ни была, вряд ли она имела достаточно полное представление о своей матери, даже если та и пыталась её убить.
Звуки "Highway to Hell" она различает раньше, чем звук мотора проезжающего мимо автомобиля. Она не бежит сигналить, лишь поднимая голову от запчастей, в которых вроде как для вида копается, взглядом очерчивая малость бледный на фоне зелени силуэт в окне, да номерной знак, который совпадает с большинством машин, которые ей довелось обойти в поселении. Значит, кто-то из местных.
- Ты выключил хорошую песню на неправильном моменте, - подниматься с корточек, несмотря на то, что под руками была прекрасная опора, не хотелось. Не только незнакомец предпочитал оставаться в машине, сохраняя расстояние между незнакомым человеком - Брейден тоже было выгодно не сразу демонстрировать свои шрамы и слегка топорщащуюся куртку на спине. А так вроде и руки видны, и препятствие есть, хотя ни у кого пока не было повода ни нападать, ни провоцировать. - Но если байк так и не заведется, то эта дорога действительно будет напоминать шоссе в ад.
Кривая усмешка, легкое похлопывание по поверхности, прежде чем бывший маршал все же поднимается на ноги. Так хотя бы видно, что дробовик она за мотоциклом не прячет и бомбу не мастерит. Она помнила старые уроки, даже если в новом роде деятельности психологические приемы приходилось использовать не так уж часто - все как-то больше стрелять. Начинаешь куда проще относиться к подобным вещам, когда знаешь, что все заживет и, возможно, куда быстрее, чем ты успеешь убежать.
То, что автомобиль изначально проехал мимо, забавляло. Вряд ли она была такой уж незаметной на пустынной дороге, где даже машины были редкостью, не то что девушки на мотоциклах. Выглядело, наверное, подозрительно. Что, в общем-то, все равно не помешало ей кивнуть на небольшой след от тормозов в паре метров от себя дальше по дороге.
- Проблемы с тормозами? - сдерживаясь от вопроса про "совесть" и любимого жеста, чтобы волосы все еще более менее лежали на своем месте, Брейден хмыкает, окидывая машину быстрым взглядом, прежде чем вернуть взгляд на возможного "спасителя". На Девкалиона не похож, руки на руле до Кали не дотягивают и, слава автомеханике, не подросток. Если он не бывший охотник, обращенный в нагваля, и не койот, то этот разговор даже имеет все шансы остаться мирным. - Это говорит не в пользу местного сервисного центра, но мне сейчас любой подойдет, честно говоря.