АЛЬТ С ПОЛУМНОЙ

Кампания, начатая Джерардом два года назад, приобрела поистине мировой масштаб. Проклятый Арджент хоть и начал с Бейкон Хиллс, здраво оценил, что на весь мир его одного не хватит и еще до своего возвращения, по-видимому, связался с другими группировками охотников, поделившими сферу влияния. Члены стаи и их союзники раз за разом склонялись над выкраденной у старика картой, и Тео каждый раз ловил взгляд МакКолла, обращенный на другие континенты: происходит ли там тоже самое? Есть ли там кому защищать неопытных оборотней, лишившихся стай и окруженных врагами? Его, казалось, успокаивало, что Монро осталась в Штатах, перебравшись для вербовки и охоты в более крупные города. В Европе за ситуацией присматривал Крис Арджент и парочка из Лондона, восточнее же подтягивали силы кицунэ, в коих Рейкен предпочитал не сомневаться, на собственной шкуре испытав, что бывает, если разозлить хотя бы одну.
Сообщения о возобновившихся нападениях появились не сразу: какое-то время у разбитой Монро ушло на подтягивание оставшихся сил, да и редкие исчезновения в многомиллионных мегаполисах лишь через какое-то время привлекли внимание местных стай — тренировались убивать охотники на омегах. Но этого времени хватило на то, чтобы люди привыкли к мысли о сверхъестественном, а сверхъестественное в полном составе закончило обучение в школе. Охрана Неметона перешла под контроль специального отряда местной полиции во главе с Пэрришем и нескольких особо посвященных граждан, а место, которое должно было стать эпицентром бойни, стало центром контролируемой стаей территории, куда отправлялись спасенные от охотников оборотни. Там они восстанавливали силы, обучались самозащите и перенаправлялись в Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Новый Орлеан и другие города, где силы охотников и оборотней перевешивали с переменным успехом.
Нью-Йорк в этом плане был самой проблемной зоной. Здесь вылазки приходилось делать им, скрываясь от значительно преобладающего числа хорошо вооруженных и подготовленных охотников, после чего сразу же отступать за черту города. Сейчас они оттаскивали из города мальчишку, который что-то кричал про брата, которому удалось сбежать и который может быть где-то в окрестностях. Мертвым. Тео приходилось держать язык за зубами под пристальным взглядом Лиама, который твердил: "даже не смей". Но Рейкен все еще придерживался мнения, что вовремя принятая правда, какой бы суровой она не была, гораздо более короткий путь к выживанию мальчишки, ради которого они вновь сунулись в самое пекло.
В одну машину всем не влезть, поэтому когда впереди авто, используемое вместо развалюхи Стайлза, дает по тормозам, сворачивая к обочине, проходит какое-то время, прежде чем за выскочившим из салона мальчишкой направляются остальные. Тео совершенно не прочь остаться в пикапе и подождать, но уговоры дипломатичной части стаи на все еще чужой территории ни к чему хорошему не приведут, пусть за чертой и патрулировали преимущественно новички, с трудом управляющиеся с оружием. Их малец едва в состоянии оставаться за спинами "взрослых", ведь впереди два своих против толпы охотников. Поверженной толпы охотников. Подобные встречи, хоть и становятся все более редкими, не в новинку, поэтому девушка напротив за угрозу толком и не рассматривается, пока воздух не разрезает слишком отчетливое для слуха оборотня "ты" и разливающаяся по нему же ненависть. Тео переводит взгляд по сторонам — вдали от Бейкон Хиллс ему обычно претензий не предъявляют, здесь он вряд ли выделяется среди других помощников "истинного альфы". Но на сей раз адресовано это презрение было ему, вот только голубые глаза навевают мысли скорее Малии, чем о ком-то другом.

Вызволенная малышня рассказывает о том, что незнакомка и раньше помогала оборотням выбираться из городов, провожая их в безопасные районы и помогая отбиваться от охотников. Не оценить такое стая не могла, тут же начав искать способ связаться с девушкой и помочь ей, вместе с тем узнав о неизвестных им путях в город. Тео же задумчиво перебирал в голове это её "ты". Столько ненависти вполне могла бы испытывать к нему Трейси, да вот только та была мертва, да и обладательницей ярко-рыжих волос никогда не была. Но была совсем другая девочка...
Будни с Докторами, несмотря на постоянно проводимые эксперименты, были похожи один на другой. Новая догадка, новая попытка и неизбежный провал, каждому из которых Тео в глубине души не мог нарадоваться — ведь с ним получилось. С ним удалось. Так что когда наставники попросили его заманить в лаборатории койота, химера не особенно-то болел за успех, но и отказаться не мог. И не только потому что полностью находился во власти своих создателей, но и потому что благодаря им сам был наполовину койотом и в глубине души хотел посмотреть на оригинал, усовершенствованной версией которого являлся. Он не помнил, как её звали — объекту обычно присваивался номер, но и он после стерся из памяти. Она сбежала, не дав завершить работу, ровно как и не дав изменить собственную частоту, так что отследить малышку не получилось, а не обладающий тогда способностями к электромагнетизму ничем не смог помочь.
С тех пор они не виделись, но, по всей видимости, его небольшого подарка она так и не забыла. И теперь у Тео будет две обиженных им девушки-койота. Которые, судя по всему, станут неплохим подружками на почве лесных прогулок и общей ненависти к нему. Спасенный мальчишка знал о следующем побеге, поэтому стая выдвинулась навстречу, намереваясь оказаться прибывшим максимальную поддержку. Рейкена брать не планировали, здраво рассудив, что без прямого раздражителя вести переговоры будет куда легче. Впрочем, забота о подопечных вновь пересилила — медицинские навыки того во времена повсеместной распространенности серебряных пуль, пропитанных аконитом, были незаменимы, так что приходилось терпеть его общество чаще, чем хотелось бы. Сам он хотел проверить свою догадку о личности девушки. И, может быть, сообщить о гибели её преследователей и, пусть уже и не очень актуальной, возможности не бегать хотя бы от них.
Стая рванула вперед почти одновременно, обнаружив так далеко забредший на их территорию отряд охотников — они, по всей видимости, преследовали беглецов, за что Рейкену хотелось голову открутить этой героине.
— Тебя не учили обходить открытые места стороной? Поляны, например, — вместо того, чтобы сражаться с охотниками, саркастично интересовался Рейкен, оттаскивая девушку в сторону, под защиту деревьев, в то время как стая уже прочесывала противоположную сторону поляны. Жить явно будет, так что если бы не личная заинтересованность, осталась бы валяться на траве. Все равно мало что можно сделать в условиях лесной чащи, да еще и в темноте.
— Ты, кажется, очень хотела меня видеть? — возясь с раной, поинтересовался Тео как раз перед тем, как сломать древко стрелы, наверняка причиняя этой необходимой процедурой дополнительную боль. Мелочь, а приятно — судя по цвету радужки, рыжая не особо-то церемонилась с чужими жизнями. Хотя, не ему об этом говорить — в его случае цвет показателем не был, да и методы изменились весьма условно и только в последние несколько лет. Впрочем, ад ведь у всех разный. И если Тео в свое время в медицинском кресле оказался добровольно, то в случае с ней не обошлось без манипуляции, обмана и изрядной порции аконита. — Зачем? Хочешь снова в группу?