В жизни каждого обычного человека настает момент, когда он решает отправиться в «свободное плавание». Джереми показалось, что его присутствие в Мистик Фоллс давно изжило себя, и пора открывать новые горизонты. Да и небольшой городок, где он родился был излишне наполнен трагедиями, в которых ему приходилось участвовать из-за своих друзей-вампиров. Тут то «призраки бывших подружек» визит нанесут, то самая коварная женщина на планете помощи по спасению своей жизни попросит, то заявится старый друг Деймона, с которым они когда-то были на «курорте» под названием Августин. Хватит с него. Робин давно изменился, возмужал, пора выходить из-под «Бэткрыла», чтобы стать «Найтвингом».
И Джереми покинул Мистик Фоллс, оставив всех своих друзей и родных там. Елену, которая больше не будет нуждаться в его защите, потому что за нее, как минимум, постоят два «рыцаря» из рода Сальваторе. Мэтту, возможно, Гилберт нужен был, но тот, как человек, должен был с пониманием отнестись к желанию своего друга. По-хорошему, надо было Донована брать с собой, но путь, что избрал парень – не для обычных людей. Его «охотничья сущность» требовала хлеба и зрелищ», фигурально выражаясь. Младший Гилберт не смог бы простить себе, если бы по какой-то причине (косвенно из-за него) парень с голубыми глазами расстался с жизнью. В Мистик Фоллс, проблем тоже хватает, но там, у Мэтта есть понимание происходящего. А новая обстановка может его «выбить из колеи». Да и кому, в здравом уме, захочется заниматься подобным ремеслом? Денег не платят, за геройство мало кто поблагодарит, придется скитаться по разным забегаловкам, иметь «случайные связи», если припрет очень сильно.
Сначала, сольное путешествие Джереми затягивало его в различные города штата Вирджинии, где он с переменным успехом устранял сверхъестественных «сосунов», которые не могли контролировать себя или вполне справлялись с этим, но не хотели признавать ценность человеческой жизни. Зачастую, юноше попадалось очень много новообращенных. Похоже, что ночные создания плодились как кролики. В какой-то момент, парень даже задумывался о том, что ему бы не помешал напарник или напарница, которой он смог бы доверить свою жизнь. Если бы это был представитель мужского пола, то с ним были бы обеспечены задушевные разговоры под градусом. Может быть, удалось бы и немного дунуть для расслабления. Если бы союзником Джереми оказалась девушка, то все примерно то же самое с потенциальным риском (или возможностью) сближения. После Бонни парень не горел желанием кого-то слишком близко к себе допускать. Но если бы такое произошло, то любой, даже самый захудалый мотель – мог бы показаться пятизвездочным отелем. Потому что рядом был бы близкий человек, и не пришлось бы отвлекаться на тараканов, во время «согревания друг друга» холодными ночами.
Но он, по-прежнему, оставался один. Так было проще и безопасней для других людей. Парню всегда хотелось посетить город «неоновых вывесок». В Новом Орлеане царила совсем другая атмосфера, существовали совершенно другие правила. Кое-что, охотник смог узнать из дневной экскурсии. Какую-то информацию удалось выудить у местных. Но было то, что не требовало необходимости спрашивать или уточнять. Всем «охотничьим нутром» Джереми чувствовал, как же много в этом городе обитает вампиров. Они чувствуют себя хозяевами жизни, а ведьмы – все зашуганные. Даже пукнуть без спроса нельзя, что уж говорить о колдовстве. Оборотнями здесь даже и не пахло. И только обычные люди чувствовали себя здесь более-менее комфортно, потому что они были важны кровососам, как источник питания. Потому регулярный отток и приток туристов в подобном месте, это вполне себе обычное явление. И как бы сильно не хотелось приехавшему «уравнителю» вернуть баланс в городе, Гилберт не лишился всех мозгов. «Один в поле не воин», даже в его случае. Рядом не было ни одной родственной души, способной на воскрешение. Рисковать было нельзя. Пришлось прикидываться дурачком обычным человеком, а не охотником братства пяти. Их вампиры не жалуют ни чуть не меньше. Они — прямой сигнал об истреблении ночных созданий. Однако, Джереми повезло. До него «не домогался» ни один из местной сверхъестественной фауны.
Была только одна сложность, на данный момент. Контролировать охотничьи инстинкты становилось сложнее. Прослеживалась пряма закономерность с количеством клыкастых. Гилберту хотелось укрыться ото всех и вся. Он не сильно верующий человек, но и назвать атеистом нельзя. Потому, когда ему открылась возможность «отсидеться в церкви», то молодой человек упускать ее не стал. Закрыв за собой дверь, Джереми прошел внутрь. Здесь было тихо и спокойно. Внутренний интерьер тоже впечатлял. Только показалось странным, что тут никого нет. Наверное, служба уже закончилась? Но где посланник Божий? Кому грехи отмаливать и делиться переживаниями? Охотник присел на скамью, скрестив руки и закрыв глаза. Ему есть, о чем помолиться.

Джереми если и ходил в церковь, то только вместе с родителями по воскресеньям, когда те еще были живы. А как только жизнь пошла по наклонной, то он и думать про соблюдение традиций забыл. Зачем тратить время на бесполезные часовые посиделки в куче верующих людей, когда можно приятно провести время в обществе недалеких подростков-наркоманов-алкашей. Последние могут предложить удовольствия в виде выпивки, хорошей дури и беспорядочных половых связей. А чем смогло бы ответить священное место? Верой? Ложной надеждой или ненужной любовью? Нет, старой версии Гилберта утехи были важней.
Однако, старая версия давно себя изжила, а плотские утехи ушли на задний план. Нет, охотник братства пяти не решился подписать обет воздержания, став снова девственником. Да и как его можно соблюдать с таким-то послужным списком? Он был телохранителем киллерши – одного этого факта достаточно, чтобы его вычеркнули из списка. Или добавили. Смотря, что это был за список. Парень привык не давать обещаний, если не в состоянии их сдержать. А то придут за ним  какие-нибудь фанатики или божества, захотят съесть его сердце или что-то другое, чтобы лишить его последней радости в жизни. Он бы такому раскладу не удивился. Уже насмотрелся и на оборотней, и на ведьм, и на первородных вампиров с отсосинами и странниками, да охотниками братства. А все должно было закончится на обычной версии клыкастых. Кто дальше будет? Сирены какие-нибудь? Еретики?
Какие слова нужно говорить? С чего вообще начать, чтобы заслужить прощение? Лучше будет исповедаться сразу в самых грязных грехах или лучше начать с чего-то попроще, чтобы морально подготовить к грядущей жести тех, кто «властвует на небесах». Какие они, эти ангелы? Есть ли у них крылья? Нимб над головой? Может, они светятся в темноте? Все ли просьбы им по плечу исполнить? Сколько глупых вопросов, обращенных к самому себе. Хорошо, что никто не может прочитать этот «поток сознания». У Джереми столько «хотелок», что даже трудно выделить что-то. Стольких хотелось вернуть обратно в мир живых. Особенно тех, кто ушел не по своей воле, а из-за него.
Я обращаюсь к тем, кто живет на небесах. Если вы меня слышите, то прошу вас — откликнитесь на мою мольбу. Это я — Джереми Гилберт. Чувствую себя на распутье и не знаю, что делать. Был бы не против, если бы меня кто-нибудь направил в нужном направлении. Мне это крайне необходимо. Прошу, дайте любой знак, даже самый незначительный...
Парень не уверен, но для первого раза, вроде выходит неплохо. Нужно только продолжать звать, повторять свою мольбу о помощи, хорошенько концентрироваться, истинно верить… И тогда, кто-нибудь однозначно откликнется. В фильмах и сериалах такое не раз показывали с главными героями сюжета. А у него тут своя «Санта-Барбара», в которой без бутылки не разберешься. Охотник слышит кашель, а потом чей-то голос.
Что? Реально сработало?
Джереми открывает один глаз, для начала. Осматривает перед собой «девушку, возникшую буквально из воздуха», после чего открывает второй глаз, словно не верит первому. Такая же юная особа, что и он. Достаточно миловидной наружности. Незнакомка попыталась завести с ним беседу, даже поздоровалась, а он сидит, будто в рот воды набрал. Или только вернулся из Индии, где настолько проникся обычаями, что боится разговаривать с противоположным прекрасным полом, пока не выпьет чего-нибудь горячительного. А тем временем, девушка не сдается, попытается «наладить контакт с инопланетной формой жизни» в его лице, а тот смотрит как дебил, прослеживая жест, указывающий на дверь. Все же, это неожиданное появление немного взволновало молодого человека. Однако, охотничий «радар» молчит, значит, она не была сверхъестественной тварью, которой следовало бы вырвать сердце или отрубить голову. Да и как тут пускать в ход топор, когда твоя фамилия не Раскольников, да и дружелюбная улыбка исходит совсем не от бабки. Но свершилось чудо, и Гилберт младший нашел, за что зацепиться благодаря неожиданному собеседнику.
— Ясно, поэтому, в качестве извинений мне «сверху» решили отправить ангела? — вопросительно уточняет охотник, намекая по истине «ангельскую внешность» девушки. Там знают толк в людях. Подобрали хорошую кандидатуру, с которой любому бы захотелось пойти на контакт. Да и в целом, все сходится. Возникла из ниоткуда, говорит о судьбе этой церкви вполне уверенно. Нет, точно небесное создание.
Ну, не живет же, она здесь.
— Я — Джереми.

Джереми Гилберт никогда не верил в простые совпадения с тех пор, как в его жизни стали появляться вампиры. Будучи, обычным трудным подростком с наркоманными наклонностями, когда в его жизни не происходили разного рода «чудеса», его сознание было готово принять самые вариативные гипотезы и практики. И неизвестно, то ли потому, что он курил довольно забористую травку, то ли, от недостатка жизненного опыта. Однако, ему бы все-равно никто не поверил, даже, если бы его взору, действительно предстало одно из чудес света. Все бы просто тыкали пальцем, могли бы смеяться, издеваться, но не принимать сторону младшего Гилберта. Да и как можно было верить торчку или растаману, или кем он себя там позиционировал?
А сейчас, когда его организм давно чист, а беспорядочные половые связи далеко в прошлом, то подвергать сомнению его ощущения просто бессмысленно. К тому же, Джереми давно полагался не только на собственное мнение, но и инстинкты. Прислушиваясь к ним, можно было делать однозначный вывод. Беспристрастный и неподкупный.
— И где эти многие? Здесь и сейчас, тут только мы, – парирует высказанную девичью неуверенность молодой человек. Ему это было очень знакомо. Опять же, возвращаясь к прошлому, где он был очень уязвимым подростком с тонкой душевной организацией – его самооценка нещадно страдала. Ох, сколько времени он бегал за старшей сестрой своего лучшего друга, которая встречалась с другим его лучшим другом – Тайлером (но в прошлом, этот чепушила футбольный, был тем еще козликом). Все очень сложно. И все же, обратившись в вампирку, девушка выбрала именно Гилберта, пусть и в качестве своей последней закуски, после чего Стефану пришлось ее убить, а Деймону сделать из будущего охотника «Джереми, версия 2.0».
— Ну да, а еще люди, любящие сосать чужую кровь. Но если бы я был ангелом, то тоже стал бы отрицать очевидное. Но не переживай, я умею хранить секреты, — подмигнул молодой человек, после того, как дополнил список разной сверхъестественной утвари. И сделал он так, чтобы было непонятно – стоит к этому относиться серьезно или он так шутил про вампиров. Рисковать было нельзя, собеседник противоположного пола мог ничего не знать о том, что происходит вокруг них. Не хотелось портить психику милой девчонке, что решила начать с ним диалог. В последнее время, редко удается поговорить с нормальными людьми. Больше всего попадаются саркастичные кровопийцы, которые в порыве последних секунд жизни сыпят колкости или угрозы, а потом их голова летит с плеч. Попадались и нормальные ночные создания, которым Гилберт вреда не причинял, но тогда уже начинало возмущаться его охотничье «моджо». Приходилось бороться с инстинктом убивать. Вспоминать о любимых людях, которые остались в родном городе, либо уже пребывали в «лучшем мире». Так, ему хотелось думать.
— Значит, тебе нравится джаз? А что еще? – несмотря на «скомканное начало», у них стал рождаться вполне себе диалог совместными потугами. Каждый искал повод зацепиться, хотя бы за малейшую деталь, что говорило об обоюдном интересе. Наверное, эта молодая девушка тоже предпочитает избегать больших скоплений людей, как и он. И все же, ничто человеческое ей не чуждо. Возможно, она нашла в Джереми идеального кандидата, чтобы открыться хоть кому-то. Ведь, у него уже начинают закрадываться мыслишки о том, чтобы поделиться с ней впечатлениями о происходящем в его сумасшедшей жизни. Все-равно, здесь нет ни одного Божьего посланника, кроме нее. Да, она выглядела весьма молодо. Нельзя исключать, что они относились к одному возрасту. А кто поймет лучше, чем сверстник? Да и людей частенько подмывает делиться самым сокровенным с чужими, чего нельзя сказать ни одной родной душе.
— Приятно познакомиться, – констатирует факт парень. Это знакомство, он считает таковым безо всякой дополнительной примеси лести. Теперь, они знают имена друг друга, следовательно, их можно поздравить с переходом в новый статус отношений. Они более не являлись простыми незнакомцами друг для друга. Частичка интриги была потеряна, но интерес никуда не делся. Это же, как с ящиком пондоры или котом Шредингера. Нужно открыть, чтобы точно получить ответ на все свои вопросы. Джереми протягивает свою руку, чтобы закрепить знакомство дружеским рукопожатием.
Официально: это первый физический контакт за долгое время с противоположным полом. И это было… приятно. Стоит сконцентрироваться на этом чувстве, немного посмаковать и запомнить его как следует. Это станет прекрасным дополнительным «аргументом», когда какой-нибудь вампирской морде захочется вогнать кол, но необходимо будет сдержаться.
Это ты по заброшенной церкви поняла?
— Признайся честно, что меня выдало? — усмехнувшись, интересуется охотник братства, пододвигаясь немного в сторону, а затем, жестом руки приглашая сесть рядом с ним.
— А ты от кого тут прячешься?

О, Джереми еще как подготовился. Молодой человек не бывал здесь прежде, но умел слушать рассказы очевидцев. К тому же, зная о том, кто главенствует в НО – быть дезинформированным опасно для жизни. Охотник и так уже помирал дважды. Первый раз совершенно случайно. Мать Кэролайн выстрелила, и пуля досталась абсолютно другому адресату в его лице. Бонни смогла вернуть юношу к жизни. Ведьмочка очень сильно любила брата Елены. А он не смог по достоинству оценить ее заботу. Второй раз уже был вполне очевидным решением. Кэтрин нужен был Сайлас и она использовала Гилберта в качестве перекуса для древнего экстрасенса. Иронично, что эта самая «булочка с повидлом» спасала копию своей сестры от помешанного на лекарстве колдуна. Бонни опять смогла вытащить Гилберта с того света, расплатившись собственной жизнью. А потом, они целое лето водили всех за нос. Джереми строчил смски с телефона девушки родителям, друзьям и знакомым. Посылал открытки с мест путешествий. А потом, ему это все надоело и он открыл страшную правду. С тех пор, утекло много воды. Молодой человек стал осторожнее.
— У тебя хороший вкус, – кратко отвечает Джереми, когда слышит ответ. Ее предпочтения были весьма необычны для девушки ее возраста. Молодняк любит таскаться по рейвам, слушать долбучку, в которой очень много бессмыслицы. Они живут сегодняшним днем, оттягиваются в больших компаниях, целуются с незнакомыми людьми. Даже в сексе на одну ночь никто не видит проблем. Охотник убежден, что перед ним сейчас совсем другой человек, не имеющий ничего общего с нынешней молодежью. Об этом говорил ее внешний вид, манеры, способ разговора. И про ее друга он все понял, потому что сам бегал очень долго за Викки Донован. Парень был безумно влюблен в девушку просто за сам факт ее существования.
— Я меломан. Для меня большую роль играет компания. В хорошей можно слушать, что угодно. Главное, не соглашайся идти в караоке, – отвечает темноволосый юноша, когда приходит его черед. Его совет куда более ценный, чем может казаться на первый взгляд. Если Тим хорошо играет на скрипке, то далеко не факт, что и поет он столь же замечательно. Хотя, существуют люди, которым все легко дается. Жаль, что Джереми не из таких.
— Кстати, я тоже художник. Но давненько не практиковался. Несколько лет назад, увлекся охотой. Пришлось пожертвовать временем на оттачивание навыков в обращении с оружием. Но у меня выбора не было. Семейный бизнес, – про охотников по линии Гилбертов ходили разные слухи. Бывало и такое, когда «дичь» и «охотник» влюблялись друг в друга. Такое происходило и с Джереми. Правда, он тогда еще не являлся членом клуба «Братство пяти». Только-только постигал сверхъестественное. Ему даже казалось, что он нашел ту единственную в лице Анны. Попросил даже обратить его. У этой истории был довольно печальный конец.
Какой Гилберт хитрец. Умудряется говорить правду, но при этом толком не выдавая себя. Пристрастие к охоте, это не преступление. Многие обычные люди, когда начинается сезон, отправляются в леса на отстрел конкретных животных. Джереми не требовалась никакая лицензия или разрешение, чтобы сокращать популяцию вида. Ведь, его интересовал вполне конкретный. Вампир. Иногда, попадались и гибриды. И все же, последних, юноша старался не трогать. Они неполноценные. В них имелась и волчья сторона. Да и не всякий кровосос пал от его руки. Даже интересно, осмелиться ли Давина присесть рядом?
А тем временем, ставки начинали повышаться. Новая знакомая беззастенчиво упомянула вампиров. Причем, она назвала их именно так. Никаких синонимов, игр-загадок и прочего.
Значит, ты в курсе? Или будем продолжать нашу игру «ближе-дальше?»
Вопрос в голове молодого человека созрел вполне подходящий. Собеседница быстренько добавила вариант с церковью. Ее личико было красноречивее любых слов, но Джереми хочет подольше пообщаться, потому не станет спешить с давлением, признавая очевидное.
— Справедливо. Я родом из небольшого городка, что находится в Вирджинии. Сюда я пришел за ответами на вопросы. Видимо, не судьба. Священника нет. Только мы с тобой, – Джереми решает сделать первый шаг, открывая про себя немного личных сведений. Так проще будет налаживать контакт и дальше. Тем более, с его словами про охотничье ремесло.
— Никто из нас не идеален.
Я вот одного из своих «лучших друзей» убил.
— Значит, из тебя очень талантливый художник вышел. У всех творцов проблемы с коммуникабельностью, – убедительно выдал Джереми, снова использовав приглашение сесть рядом с ним. Он почему-то вспомнил Клауса. У того явно проблемы с головой, причем давно.
А из меня хреновый...
— Почему ты здесь, Давина? Мне можно рассказать правду, – посмотрев краем глаза на девушку, поинтересовался Джереми. Она знала о том, что церковь бесхозна. Если бы искала уединения, то не пошла бы с ним на контакт. Вывод напрашивался сам собой. От кого-то скрывается.