— Если я не стану девушкой жатвы, она точно запретит нам общаться, — огибая очередное дерево, вздыхает в телефон Давина, уверенно продвигаясь вглубь леса. То и дело приходится проверять уровень сигнала и отсутствие других входящих звонков — с каждым днем мать контролировала её все настойчивее, предъявляя не только требования к оценкам, но и ограничивая время, проведенное в Руссо или на улицах города. — Моника, она считает, что мы конкурентки. И что я плохо стараюсь.

Как всегда. Добиться похвалы от миссис Клэр было практически непосильной задачей. А еще Давина подозревала, что она просто завидует Джейн-Энн Деверо, которая, имея в родственницах такую занозу, как Софи, все еще пользовалась доверием старейшин и участвовала в приготовлении к ритуалу, который все они считали выдумкой еще несколько недель назад. Ей было бесполезно доказывать, что будут выбраны четыре девушки. Не говоря уже о том, что Давина сомневалась в том, что мать действительно считала её особенной, а не лелеяла недостижимый образ в своей голове, до которого реальная дочь все время не дотягивала.

Девушка прижимает телефон к плечу, пытаясь нащупать в сумке сложенный лист бумаги, но натыкается только на ключи. Подруга воодушевлена также, как и остальные, но все равно не может не упомянуть сон, в который погрузят избранных после ритуала жатвы. На год. Клэр мучительно прикусывает губу, стараясь не думать о том, сколько может перемениться за время её отсутствия. Особенно в жизни одного талантливого скрипача, чьи выступления она выписывает в отдельный блокнот. Иногда ей казалось, что больше магии ей вовсе ни к чему. Но потом они слышали об очередной стычке старших с вампирами, а в словах матери проскальзывала та гордость, которую не получалось добиться ни правильно сотворенным заклинанием, ни выученной партией на фортепьяно. Вечный почет за спасение ковена, сила, здоровье. Такому нелегко было что-то противопоставить. И в глубине души Давина понимала, что это тот шанс, которого больше не будет.

— Моника, — она мнется, оглядывая пространство вокруг и не решаясь спросить.
Ты веришь в жатву?
При каждом упоминании древнего ритуала старейшины всегда повторяли, что нужна вера и жертва, чтобы возродиться. Она знала, что ответит Моника и точно не хотела оставлять её одну проходить через это. Не хотела подводить мать и ковен, которому нужно было восстановить связь с предками. Если для этого нужно было пожертвовать немного крови и времени, то это не так уж много?

— Сделаем это. Моя мама уверена, что здесь мне никто не будет мешать практиковать магию. А я попробую найти те ингредиенты, чтобы мы могли произвести впечатление на старейшин.

Звонок сброшен и хотя внутри скребется небольшое чувство вины за обман, Давина уверена, что так будет лучше. Просить помощи казалось слабостью. Как ведьма, не способная решить свои проблемы, сможет помочь целому ковену?

За вечер ей предстояло обшарить содержимое чердака и ближайшие окрестности на предмет редких ингредиентов, которые помогут им с Моникой на следующих практиках ковена. Теперь старейшины время от времени посещали их занятия, давая особые задания или просто наблюдая за успехами молодых ведьм. А где искать нужные травы, как не в лесу, влажность в которых из-за близости болот обеспечивает рост всевозможных редких растений. Поэтому ведьма пусть не очень умело, но упорно осматривала окрестности, в какой-то момент уходя в сторону от привычных тропинок и все ближе подбираясь к болотам.